Før semifinalemødet i kvalifikations-playoffet mellem Tyrkiet og Rumænien diskuteres en interessant kendsgerning ikke særlig meget. Rumænerne blev Tyrkiets første modstandere i sin fodboldhistorie i oktober 1923. Tyrkiet tog imod modstanderne i Istanbul og sluttede fred med dem med en 2-2. Det rumænske landshold havde på det tidspunkt været i gang i lidt over et år. Altså havde de lidt mere erfaring. Efter 102,5 år står holdene igen over for hinanden på vej mod verdensmesterskabet i Nordamerika. Interessant, men netop i USA for 32 år siden leverede Rumæniens landshold deres bedste resultat nogensinde i VM-deltagelsen. Dengang kunne den strålende Hagi og hans holdkammerater nå semifinalen, men de udnyttede straffesparkene i straffeslagsserien dårligere end svenskerne. Rumænien har ikke deltaget i de seks seneste verdensmesterskaber og ønsker uden tvivl at komme dertil. Trækningen er ret overkommelig. Hvis gæsterne vinder i Istanbul, vil de i den sidste martsdag mødes med vinderen af opgøret Slovakiet – Kosovo. Tyrkiet har i de seneste årtier haft dårligt held med VM-kvalifikationerne. Siden 1954 har Tyrkiet kun kvalificeret sig én gang til VM, men i Japan og Sydkorea skabte de en sand sensation og blev nummer tre. Bookmakere har gjort hjemmeholdet til favoritter til den forestående kamp og tilbudt odds for deres sejr på 1,43. I gruppespillet i den europæiske kvalifikation konkurrerede Tyrkiet med Bulgarien, Georgien og Spanien. Konkurrencen blev kun med Spanien, fordi bulgarerne og georgierne ikke blev regnet med af tyrkerne. På trods af en uafgjort 2-2 i Sevilla tog Vincenzo Montellas hold andenpladsen på grund af et hjemmebanetab mod Spanien med 0-6. Rumænien deltog i en gruppe med fire modstandere og tabte til Bosnien og Hercegovina og Østrig. Som treere fik Rumænien af UEFA en anden chance i playoff'en baseret på resultaterne i Nations League. Gæsterne anses med rette som underdogs i mødet, for udehold i Istanbul har altid det svært. Men Rumænien vil ikke få endnu en chance for at rejse til Nordamerika om sommeren. I de sidste fem officielle og venskabskampe siden 2007 har rumænerne tre gange slået tyrkerne. Lad os satse på, at Mircea Lucescu's spillere, der kender Tyrkiets landshold godt, ikke vil gøre sig til skamme.