Inför semifinalmötet i playoff-kvalet mellan Turkiet och Rumänien diskuteras ett intressant faktum inte särskilt mycket. Rumänerna blev Turkiets första motståndare i deras fotbollshistoria i oktober 1923. Turkiet tog emot motståndarna i Istanbul och de skildes åt i fred med resultatet 2–2. Själva Rumäniens landslag hade vid den tiden varit verksamt lite mer än ett år. Det vill säga hade de lite mer erfarenhet. Efter 102,5 år står lagen åter inför varandra på vägen mot VM i Nordamerika. Intressant nog var Rumäniens landslag i USA för 32 år sedan sin bästa prestation någonsin i VM:s historia. Då kunde den berömda Hagi med lagkamraterna nå semifinalen, men de var sämre än svenskarna när de förvaltade straffarna i straffläggningen. Rumänien har inte deltagit i de sex senaste världsmästerskapen och längtar naturligtvis efter att ta sig dit. Spelschemat är helt överkomligt. Om gästerna vinner i Istanbul, kommer de i slutet av mars i den avgörande matchen att möta vinnaren av mötet Slovakien – Kosovo. Turkiet har haft otur med VM-kvalet de senaste decennierna. Sedan 1954 har Turkiet bara lyckats nå VM, men i Japan och Sydkorea gjorde de en riktig sensation och blev trea. Spelbolagen utser hemmalaget till favoriterna i den kommande matchen och erbjuder odds 1,43 på deras vinst. I gruppstadiet av den europeiska kvalet konkurrerade Turkiet med Bulgarien, Georgien och Spanien. Konkurrensen uppstod endast mot Spanien, eftersom bulgarerna och georgierna inte upplevdes som hot av turkarna. Trots 2–2 i Sevilla tog Vincenzo Montellas lag andraplatsen på grund av hemmaförlusten mot Spanien med 0–6. Rumänien spelade i en grupp med fyra motståndare och förlorade kampen mot Bosnien och Hercegovina och Österrike. Som treor fick Rumänien enligt UEFA en andra chans i playoff baserat på sina resultat i Nations League. Gästerna anses med rätta vara underdogs i mötet, eftersom bortaresorna i Istanbul alltid är tuffa. Men Rumänien kommer inte få en ytterligare chans att flyga till Nordamerika i sommar. I de senaste fem officiella och vänskapsmatcherna sedan 2007 har rumänerna slagit turkarna tre gånger. Låt oss satsa på att spelarna under Mircea Lucescu, som känner Turkiets landslag väl, inte kommer att göra bort sig.