Antes do jogo de ida das semifinais da repescagem da qualificação entre a Turquia e a Romênia, pouco se discute um fato curioso. Os romenos foram os primeiros adversários da seleção turca na sua história do futebol, em outubro de 1923. A Turquia recebeu os adversários em Istambul e terminou o confronto com um empate por 2 a 2. A própria seleção romena, até então, já atuava há pouco mais de um ano. Ou seja, tinha um pouco mais de experiência. Após 102,5 anos, as equipes voltam a cruzar seus caminhos rumo ao Mundial na América do Norte. Curiosamente, exatamente nos EUA, há 32 anos, a seleção romena atingiu o seu melhor resultado em toda a história de participação em Copas do Mundo. Naquela ocasião, o magnífico Gheorghe Hagi, ao lado de seus companheiros, poderia ter chegado às semifinais, mas, diferente dos suecos, desperdiçaram os pênaltis na série de desempate. A Romênia não disputou as seis últimas Copas do Mundo e, sem dúvida, deseja se classificar para lá. A chave é bem acessível. Se os visitantes vencerem em Istambul, no último dia de março, na partida decisiva enfrentarão o vencedor do duelo entre Eslováquia e Kosovo. Nas últimas décadas, a Turquia não tem tido sorte nas qualificações para a Copa do Mundo. Desde 1954, a Turquia se classificou para a Copa do Mundo apenas uma vez, mas no Japão e na Coreia do Sul causaram uma verdadeira surpresa ao terminar em terceiro. As casas de apostas estabeleceram os donos da casa como favoritos da próxima partida, oferecendo a cotação de 1,43 para a vitória deles. Na fase de grupos da qualificação europeia, a Turquia disputou com a Bulgária, Geórgia e Espanha. A concorrência ficou apenas com a Espanha, pois os búlgaros e os georgianos passaram despercebidos pelos turcos. Apesar do empate de 2 a 2 em Sevilha, a segunda posição da equipe de Vincenzo Montella foi determinada pela derrota em casa para a Espanha por 0 a 6. A Romênia disputou o grupo com quatro adversários e ficou atrás de Bósnia e Herzegovina e Áustria. Terminando em terceiro, os romenos receberam da UEFA uma segunda chance na repescagem com base nos indicadores alcançados na Liga das Nações. Os visitantes são justamente tidos como azarões da partida, pois em Istambul os times visitantes costumam enfrentar dificuldades. Entretanto, a Romênia não terá outra oportunidade de ir para a América do Norte neste verão. Nas últimas cinco partidas oficiais e amistosas desde 2007, os romenos venceram os turcos três vezes. Vamos apostar que os comandados de Mircea Lucescu, que conhecem bem a seleção da Turquia, não vão se envergonhar.