Înaintea meciului de semi-finală al play-off-ului de calificare dintre Turcia și România, se discută puțin despre un fapt curios. Românii au fost primii adversari ai echipei naționale a Turciei în istoria sa fotbalistică, în octombrie 1923, când Turcia a găzduit adversarii în Istanbul, iar meciul s-a încheiat la egalitate, scor 2-2. Echipa națională a României, până atunci, jucase deja puțin mai mult timp. Adică, avea puțină experiență în plus. După 102,5 ani, echipele sunt din nou în calea către Cupa Mondială în America de Nord. Interesant, dar tocmai în SUA, în urmă cu 32 de ani, echipa României a înregistrat cel mai bun rezultat din întreaga sa istorie la Mondiale. Atunci, celebrul Gheorghe Hagi, împreună cu colegii săi de echipă, ar fi putut să ajungă în semifinale, dar au fost mai puțin eficienți decât suedezii la loviturile de departajare. România nu a participat la ultimele șase turnee mondiale și, cu siguranță, își dorește să ajungă acolo. Schema este destul de accesibilă. Dacă oaspeții vor obține triumf în Istanbul, atunci în ultima zi a lunii martie, în meciul decisiv, se vor confrunta cu învingătorul din perechea Slovacia – Kosovo. În ultimele decenii, Turcia nu a avut noroc cu calificările pentru Cupa Mondială. Din 1954, Turcia s-a calificat la Mondial doar o singură dată, însă în Japonia și Coreea de Sud au făcut o adevărată senzație și au ocupat locul trei. Casele de pariuri au desemnat gazdele drept favoriți pentru întâlnirea viitoare, oferind pentru victoria lor cota 1,43. La faza grupelor a calificării europene, Turcia s-a confruntat cu Bulgaria, Georgia și Spania. Concurența a fost doar cu Spania, deoarece bulgarii și georgienii nu i-au impresionat pe turci. În ciuda egalului 2-2 din Sevilla, echipa lui Vincenzo Montella a ocupat locul al doilea din cauza înfrângerii 0-6 în fața Spaniei pe teren propriu. România a evoluat într-o grupă cu patru adversari și a pierdut în fața Bosniei și Herțegovinei și a Austriei. Clasându-se pe locul trei, românii au primit de la UEFA a doua șansă în play-off, pe baza rezultatelor obținute în Liga Națiunilor. Oaspeții sunt considerați în mod legitim outsideri ai întâlnirii, deoarece echipelor oaspete le este mereu greu în Istanbul. Cu toate acestea, România nu va mai avea o altă șansă să meargă vara în America de Nord. În ultimele cinci meciuri oficiale și amicale de la începutul lui 2007, românii i-au învins pe turci de trei ori. Să pariem că elevii lui Mircea Lucescu, care o cunosc bine selecționata Turciei, nu vor lăsa echipa să se facă de râs.