Voor de halve finale van de play-off-kwalificatie tussen Turkije en Roemenië wordt een intrigerend feit nog maar weinig besproken. Roemenen werden in oktober 1923 de eerste tegenstanders van het Turkse nationale team in zijn voetbalgeschiedenis. Turkije ontving de tegenstanders in Istanbul en sloot de wedstrijd vredig af met 2-2. Het Roemeense nationale team had op dat moment al iets langer dan een jaar ervaring. Met andere woorden, het had wat meer ervaring. Na 102,5 jaar staan de teams wederom tegenover elkaar op weg naar het Wereldkampioenschap in Noord-Amerika. Interessant is dat Roemenië precies in de VS 32 jaar geleden zijn beste resultaat ooit behaalde in de geschiedenis van deelname aan de Wereldkampioenschappen. Toen konden Gheorghe Hagi en zijn teamgenoten zich tot de halve finale plaatsen, maar in de strafschoppenreeks slaagden ze er minder in dan de Zweden. Roemenië heeft de afgelopen zes WK-eindtoernooien niet meegedaan en verlangt er natuurlijk naar zich ditmaal te plaatsen. Het schema is behoorlijk haalbaar. Als de bezoekers in Istanbul overwinning behalen, zullen ze op de laatste dag van maart in de beslissende ontmoeting de winnaar van de strijd tussen Slowakije en Kosovo ontmoeten. Turkije heeft de afgelopen decennia niet veel geluk met de WK-kwalificatie. Sinds 1954 heeft Turkije maar één keer het WK bereikt, maar in Japan en Zuid-Korea deden ze een ware sensatie en werden derde. De bookmakers hebben de gastheer als favoriet voor de komende ontmoeting aangewezen, met een wedkans van 1,43 op hun overwinning. In de groepsfase van de Europese kwalificatie streed Turkije tegen Bulgarije, Georgië en Spanje. De concurrentie ontstond alleen met Spanje, want de Bulgaren en Georgiërs bleven onopgemerkt door de Turken. Ondanks de 2-2 gelijkstand in Sevilla nam het team van Vincenzo Montella de tweede plek in vanwege de thuisnederlaag tegen Spanje met 0-6. Roemenië deed mee in een groep met vier tegenstanders en verloor van Bosnië en Herzegovina en Oostenrijk. Als derde kregen de Roemenen van de UEFA een tweede kans in de play-offs op basis van de prestaties in de Nations League. Gasten worden terecht beschouwd als underdogs voor deze wedstrijd, want in Istanbul hebben uitkomende teams het altijd moeilijk. Maar Roemenië zal geen tweede kans krijgen om in de zomer naar Noord-Amerika te vliegen. In de laatste vijf officiële en vriendschappelijke ontmoetingen sinds 2007 hebben de Roemenen drie keer van Turkije gewonnen. Laten we erop rekenen dat de door Mircea Lucescu getrainde ploeg, die het Turkse elftal goed kent, Turkije niet in verlegenheid zal brengen.