Antes do encontro de meia-final da fase de qualificação do play-off entre a Turquia e a Roménia, pouco se discute um facto curioso. Os romenos foram os primeiros adversários da seleção turca na história do seu futebol, em outubro de 1923. A Turquia recebeu-os em Istambul e terminou a partida empatada, 2-2. A própria seleção romena já atuava há pouco mais de um ano. Ou seja, tinha um pouco mais de experiência. Passados 102,5 anos, as equipes voltam a colocar-se frente a frente na corrida ao Mundial na América do Norte. Curiosamente, foi precisamente nos EUA que, há 32 anos, a seleção romena alcançou o seu melhor resultado em toda a história das Copas do Mundo. Naquela altura, o magnífico Hagi, com os colegas de equipa, podiam apurar-se para as meias-finais, mas desperdiçaram os pênaltis na série de desempate. A Roménia não participou nos últimos seis Mundiais e, sem dúvida, está ansiosa para lá chegar. O caminho de qualificação parece bastante acessível. Se os visitantes vencerem em Istambul, no último dia de março, defrontar-se-ão com o vencedor do par Eslováquia - Kosovo. A Turquia, nas últimas décadas, não tem tido sorte na qualificação para o Mundial. Desde 1954 a Turquia qualificou-se para o Mundial apenas uma vez, mas no Japão e na Coreia do Sul protagonizaram uma verdadeira surpresa ao ficarem em terceiro lugar. As casas de apostas consideraram os anfitriões favoritos ao encontro e atribuiram à sua vitória uma quota de 1,43. Na fase de grupos da qualificação europeia, a Turquia disputou frente à Bulgária, à Geórgia e à Espanha. A concorrência foi apenas com a Espanha, pois os turcos não fizeram caso da Bulgária e da Geórgia. Apesar do empate por 2-2 em Sevilha, a equipa de Vincenzo Montella ficou em segundo lugar por ter perdido em casa frente à Espanha por 0-6. A Roménia integrou um grupo com quatro adversários e ficou atrás da Bósnia e Herzegovina e da Áustria. Ao terminar em terceiro, a Roménia recebeu da UEFA uma segunda oportunidade no play-off com base nos resultados obtidos na Liga das Nações. Os visitantes são justamente considerados azarões da partida, pois, em Istambul, as equipas visitantes costumam ter dificuldades. No entanto, não haverá outra oportunidade de viajar para a América do Norte no Verão. Nos últimos cinco encontros oficiais e amigáveis desde 2007, os romenos venceram os turcos por três vezes. Vamos apostar que os comandados de Mircea Lucescu, que conhecem bem a seleção turca, não vão ficar com a cara na lama.