Antes del partido de semifinal del play-off de clasificación para la Copa del Mundo entre Turquía y Rumanía, se discute poco un dato curioso. Los rumanos fueron los primeros rivales de la selección turca en su historia futbolística; en octubre de 1923 Turquía recibió a su rival en Estambul y terminaron 2-2. La propia selección de Rumanía, para ese momento, ya llevaba algo más de un año disputando competiciones. Es decir, tenía un poco más de experiencia. A 102,5 años de distancia, los equipos se cruzan en su camino hacia el Mundial en Norteamérica. Es interesante, pero precisamente en Estados Unidos hace 32 años la selección de Rumanía dio su mejor resultado en toda su historia en los Mundiales. Entonces, el magnífico Hagi junto a sus compañeros de equipo pudieron clasificarse incluso para las semifinales, pero fallaron sus penales en la tanda ante los suecos. Rumanía no disputó los seis Mundiales anteriores y, sin duda, ansía clasificarse. El cuadro es bastante manejable. Si los visitantes logran el triunfo en Estambul, en la última jornada de marzo se enfrentarán al ganador de la eliminatoria entre Eslovaquia y Kosovo. Turquía, en las últimas décadas, no ha tenido suerte con la clasificación para la Copa del Mundo. Desde 1954 Turquía solo ha conseguido clasificarse para un Mundial, pero en Japón y Corea del Sur realizaron una auténtica revelación y quedaron terceros. Las casas de apuestas han puesto a los anfitriones como favoritos del próximo encuentro, con una cuota de 1,43. En la fase de grupos de la clasificación europea, Turquía se enfrentó a Bulgaria, Georgia y España. La competencia fue solo con España, ya que los búlgaros y georgianos no representaron oposición. A pesar del empate 2-2 en Sevilla, el segundo lugar lo ocupó el equipo de Vincenzo Montella por la derrota en casa ante España por 0-6. Rumanía formó un grupo con cuatro rivales y perdió la lucha ante Bosnia y Herzegovina y Austria. Al terminar terceros, los rumanos obtuvieron de la UEFA una segunda oportunidad en el playoff basada en los indicadores logrados en la Liga de Naciones. Los visitantes, con razón, son considerados los desfavorecidos del encuentro, ya que en Estambul a los equipos visitantes siempre les cuesta. Sin embargo, no habrá otra oportunidad de volar a Norteamérica ese verano. En los últimos cinco encuentros oficiales y amistosos desde 2007, los rumanos han vencido a los turcos tres veces. Apostemos a que los pupilos de Mircea Lucescu, que conocen bien a la selección turca, no se van a quedar en ridículo.