La selección de Portugal llegó a otro Mundial como una de las favoritas. En la fase de grupos de la clasificación, los brasileños europeos se tomaron la competición a la ligera junto a Hungría, Irlanda y Armenia. Solo cuando apareció el riesgo remoto de terminar fuera del primer puesto, los portugueses volvieron a jugar a pleno y, en la jornada final, aplastaron al equipo armenio con un marcador de 9:1. Como si los pupilos de Roberto Martínez hubieran estado tomándose a la ligera también en el primer partido de la fase de grupos del Mundial 2026. Tras marcar un gol bastante rápido contra la DR Congo, por una razón increíble los portugueses empezaron a jugar no solo sin precaución, sino totalmente cobardemente. Teniendo una de las líneas creativas más fuertes del mundo, Portugal fue extremadamente conservador con la posesión del balón, lo que dejó de crear ocasiones de gol y recibió, de los africanos, un gol en el descanso. Cuando el ataque no funcionaba en la segunda mitad, Martínez mantuvo en el campo hasta el final a Cristiano Ronaldo, que desaprovechó un par de buenas oportunidades para marcar. Al mismo tiempo, con el marcador 1:1, en la banca quedaron João Félix y Trincão. No es descartable que el aura de devoción a su ídolo lleve a los portugueses a una nueva eliminación temprana en la fase de eliminatorias del Mundial. Las casas de apuestas dieron como favoritos a los anfitriones nominales para el próximo enfrentamiento, ofreciendo una cuota de victoria de 1,20. Uzbekistán, por primera vez en su historia, logró clasificarse para la Copa Mundial al superar la clasificación asiática. Desde un principio quedó claro que Fabio Cannavaro llevaba a Norteamérica no turistas, sino un equipo capaz de amargarle el día a cualquier oponente. Eso es precisamente lo que podrían lograr los futbolistas uzbecos en el primer partido del Mundial. Colombia era considerada la clara favorita del encuentro frente al conjunto asiático y, hacia el final de la primera mitad, logró ponerse por delante. El momento crítico del partido llegó a mediados de la segunda mitad, cuando los uzbecos empataron, pero enseguida recibieron el segundo gol de Luis Díaz. La derrota por 1-3 subraya el desequilibrio de fuerzas entre Uzbekistán y Colombia. Si Martínez, que ha sido objeto de críticas, logra inspirar a los futbolistas portugueses para un juego ofensivo valiente, se espera su victoria por una diferencia de dos goles o más.