Echipa Portugaliei a ajuns la un nou Campionat Mondial ca una dintre favorite. În faza grupelor a calificărilor, brazilienii europeni au dat dovadă de nepăsare în compania Ungariei, Irlandei și Armeniei. Numai când a apărut riscul îndepărtat de a termina pe primul loc, portughezii au intrat în plină putere și în turul final au zdrobit echipa armeană cu scorul 9-1. Parcă echipa antrenată de Roberto Martínez a făcut aceeași prostie și în primul meci din faza grupelor CM-2026. Marcând un gol destul de repede în poarta RD Congo, dintr-un motiv de neînțeles portughezii au început să joace nu doar nepăsător, ci complet lași. Având una dintre cele mai puternice linii creative din lume, Portugalia a tratat cu o precauție excesivă posesia mingii, ceea ce a dus la dispariția ocaziilor de gol, iar africanii au prins un gol în vestiar. Când atacul nu mergea și în al doilea mitan, Martínez a ținut în teren până la final pe Cristiano Ronaldo, blocând două ocazii destul de bune de a marca. În același timp, la scorul 1-1, pe banca de rezerve până la fluierul final au rămas João Félix și Trincão. Nu este exclus că aura de venerare a idolului său îi va conduce pe portughezi către o altă eliminare prematură din faza eliminatorie a Cupei Mondiale. Casele de pariuri au desemnat gazdele ca favoriți ai meciului viitor, oferind pentru victoria lor cota 1,20. Uzbekistan a ajuns pentru prima dată în istorie la Cupa Mondială, după ce a trecut prin calificările asiatice. La început era clar că Fabio Cannavaro nu duce în America de Nord turiști, ci o echipă capabilă să strice dispoziția oricărui oponent. Exact acest lucru l-ar fi putut realiza fotbaliștii uzbeci în primul meci de la Mondial. Columbia era considerată favorită clară a întâlnirii cu formația asiatică, iar la finalul primului mitan a reușit să iasă în față. Momentul critic al echipei a venit în mijlocul celui de-al doilea mitan, când uzbecii au egalat scorul, dar au primit rapid al doilea gol de la Luis Díaz. Înfrângerea cu scorul 1-3 subliniază raportul de forțe dintre Uzbekistan și Columbia. Dacă Martínez, criticat, va pregăti Portugalia pentru un joc ofensiv curajos, se poate aștepta victoria lor cu diferență de două sau mai multe goluri.