Det portugisiske hold kom til verdensmesterskabet som en af favoritterne. I gruppespillet af kvalifikationsrunden gjorde de europæiske brasilianere sig tydeligt til grin sammen med Ungarn, Irland og Armenien. Først da der opstod en fjern risiko for ikke at ende som nummer ét, begyndte portugiserne at spille fuldt ud og i den afsluttende runde slog Armeniens hold 9-1. Det virkede, som om Roberto Martínez' spillere også legede rundt i første kamp i VM-2026 gruppespillet. Efter at have scoret et hurtigt mål mod DR Congo begyndte portugiserne af en eller anden uforståelig grund ikke at være forsigtige, men helt feje. Med en af verdens mest kreative offensivlinjer var Portugal ekstremt varsomme med boldbesiddelsen, hvilket gjorde dem ude af stand til at skabe målchancer og tillod afrikanerne et mål i omklædningsrummet. Da angrebet ikke fungerede i anden halvleg, holdt Martínez Cristiano Ronaldo på banen helt til slutfløjtet, og han afviste et par ret gode chancer for at score. Samtidig var stillingen 1-1, og João Félix og Trincão sad på bænken indtil slutfløjet. Det er ikke umuligt, at kulten omkring deres idol vil føre portugiserne til endnu et tidligt exit i VM-sluttspillet. Spillebureauerne har udnævnt de navngivne værter til favoritter i den forestående kamp og tilbyder odds på deres sejr på 1,20.

Usbekistan kom for første gang i historien til verdensmesterskabet ved at gennemføre den asiatiske kvalifikation. Det var fra starten tydeligt, at Fabio Cannavaro ikke tog turister til Nordamerika, men et hold, der kan ødelægge stemningen hos enhver modstander. Netop dette kunne de uzbekiske fodboldspillere opnå i første kamp ved VM. Colombia blev anset for at være den klare favorit i mødet med det asiatiske hold, og i slutningen af første halvleg formåede de at gå foran. Holdet gennemlevede et kritisk øjeblik midt i anden halvleg, da Usbekistan udlignede, men de fik hurtigt et nyt mål imod af Luís Díaz. Nederlaget 1-3 understreger styrkeforholdet mellem Usbekistan og Colombia. Hvis den kritikeramte Martínez får de portugisiske spillere til at spille modigt offensivt, bør man forvente en sejr på to mål eller mere.