Zespół Portugalii na kolejne Mistrzostwa Świata przyjechał jako jeden z faworytów. Na grupowym etapie kwalifikacji "europejscy Brazylijczycy" jawnie lekceważyli rywalizację, będąc w towarzystwie Węgier, Irlandii i Armenii. Tylko gdy pojawiło się realne ryzyko zakończenia na drugim miejscu, Portugalia zagrała na pełnych obrotach i w ostatniej kolejce rozbiła drużynę Armenii wynikiem 9:1. Jakby podopieczni Roberto Martíneza również zlekceważyli pierwszy mecz grupowej fazy MŚ 2026. Strzelili dosyć szybkiego gola w bramkę DR Konga, z jakichś niewyjaśnionych powodów Portugalia zaczęła grać nieostrożnie, a wręcz tchórzliwie. Posiadając jedną z najsilniejszych linii kreatywnych na świecie, Portugalia niezwykle ostrożnie gospodarowała piłką, co doprowadziło do braku klarownych okazji i stracili bramkę ze strony Afrykanów tuż przed przerwą. Kiedy atak nie układał się, w drugiej połowie Roberto Martínez do ostatniego gwizdka utrzymał na boisku Cristiano Ronaldo, który zmarnował kilka niezłych okazji do zdobycia bramki. Tymczasem przy wyniku 1:1 na ławce rezerwowych do końcowego gwizdka pozostali João Félix i Trincão. Nie wykluczone, że aura kultu swojego idola doprowadzi Portugalczyków do kolejnego wczesnego odpadnięcia w fazie pucharowej MŚ. Bukmacherzy uznali nominalnych gospodarzy za faworytów nadchodzącego pojedynku, proponując na ich zwycięstwo kurs 1,20. Uzbekistan po raz pierwszy w historii awansował na mundial, przechodząc azjatyckie eliminacje. Początkowo było jasne, że Fabio Cannavaro zabiera do Ameryki Północnej nie turystów, a drużynę, która potrafi zepsuć nastrój każdemu przeciwnikowi. To właśnie tego mogli dokonać uzbeccy piłkarze w pierwszym meczu MŚ. Kolumbia była wyraźnym faworytem spotkania z azjatyckim zespołem i pod koniec pierwszej połowy zdołała wyjść na prowadzenie. Krytyczny moment drużyny nastąpił w środku drugiej połowy, gdy Uzbekowie doprowadzili do remisu, ale szybko stracili drugiego gola po strzale Luisa Diaza. Porażka 1:3 podkreśla różnicę sił między Uzbekistanem a Kolumbią. Jeśli trener Roberto Martínez, poddawany falom krytyki, skłoni Portugalczyków do odważnej gry ofensywnej, można będzie oczekiwać ich zwycięstwa różnicą dwóch bramek lub więcej.