Het Portugese team is naar het volgende Wereldkampioenschap gekomen als een van de favorieten. In de groepsfase van de kwalificatie lieten de zogenoemde Europese Brazilianen zich duidelijk onverschillig zien in gezelschap van Hongarije, Ierland en Armenië. Pas toen er een afgezwakte kans opdook om niet op de eerste plek te eindigen, gingen de Portugezen vol aan de bak en in de laatste speelronde sloegen ze het Armeense team met 9-1. Alsof de ploeg onder leiding van Roberto Martínez ook in de eerste groepswedstrijd van WK-2026 aan het foppen was. Nadat ze een vrij snel doelpunt maakten tegen DR Congo, begonnen de Portugezen om een onvoorstelbare reden niet voorzichtig, maar ronduit laf te spelen. Met een van de sterkste creatieve lijnen ter wereld was Portugal uiterst terughoudend met balbezit, waardoor ze geen scoringskansen meer creëerden en een doelpunt tegen kregen uit Afrika vlak voor rust. Toen de aanval ook in de tweede helft niet lukte, hield Martínez tot het laatste fluitsignaal Cristiano Ronaldo op het veld, die een paar niet onaardige momenten voor een treffer had afgedwongen. Tegelijkertijd, bij een stand van 1-1, bleven João Félix en Trincão op de bank tot het eind. Het is niet uitgesloten dat de adoratie voor hun idool de Portugezen naar opnieuw een vroege uitschakeling in de play-offs van het WK zal brengen. Boekmakers hebben de vermeende thuisploeg tot favorieten uitgeroepen voor de komende wedstrijd en boden op hun overwinning een quotering van 1,20. Oezbekistan is voor het eerst in de geschiedenis naar het Wereldkampioenschap gekomen, na de Aziatische kwalificatie. Het was vanaf het begin duidelijk dat Fabio Cannavaro niet met toeristen naar Noord-Amerika reist, maar met een team dat elke tegenstander van streek kan maken. Juist dat konden de Oezekese voetballers in de eerste speelronde van het WK bereiken. Colombia werd beschouwd als duidelijke favoriet voor de ontmoeting met de Aziatische ploeg en aan het eind van de eerste helft slaagde het erin op voorsprong te komen. De cruciale fase van de wedstrijd werd halverwege de tweede helft doorstaan, toen de Oezbeekse voetballers de stand gelijk maakten, maar snel de tweede treffer van Luis Díaz incasseerden. Een nederlaag met 1:3 onderstreept de verhoudingen tussen de krachten van Oezbekistan en Colombia. Als Martínez, die onder vuur ligt, de Portugese spelers op een moedige aanvallende speelstijl zet, mag men een overwinning met twee doelpunten of meer verwachten.