A seleção de Portugal chegou ao próximo Campeonato do Mundo como uma das favoritas. Na fase de grupos da qualificação, os 'brasileiros europeus' atuaram descaradamente sem levar a sério, com a Hungria, a Irlanda e a Arménia. Só quando surgiu o risco remoto de terminar em segundo lugar, os portugueses passaram a jogar a sério e, na última jornada, esmagaram a equipa arménia por 9-1. Como se a equipa treinada por Roberto Martínez também tivesse estado a brincar no primeiro jogo da fase de grupos do Mundial de 2026. Ao marcarmos um golo bastante cedo contra a RD Congo, por algum inacreditável motivo os portugueses passaram a jogar não com cautela, mas com total receio. Tendo uma das linhas criativas mais fortes do mundo, a seleção portuguesa manteve uma posse de bola extremamente conservadora, o que deixou de criar oportunidades de golo e permitiu aos africanos marcar um golo ao intervalo. Quando o ataque não funcionou, na segunda parte, Martínez manteve Cristiano Ronaldo em campo até ao final, e ele desperdiçou um par de boas ocasiões para marcar. Ao mesmo tempo, com o marcador 1-1, no banco de suplentes ficaram João Félix e Trincão até ao apito final. Não é de excluir que a aura de adoração ao seu ídolo leve os portugueses a mais uma eliminação precoce na fase de eliminatórias da Copa do Mundo. As casas de apostas colocaram os anfitriões formais como favoritos do encontro, oferecendo uma cota de 1,20 para a sua vitória.

O Uzbequistão qualificou-se para a Copa do Mundo pela primeira vez na história, ao vencer a qualificação asiática. Desde o início ficou claro que Fabio Cannavaro ia levar para a América do Norte não turistas, mas uma equipa capaz de estragar o humor a qualquer adversário. Foi exatamente isso que os jogadores uzbeques puderam alcançar na primeira jornada do Mundial. A Colômbia era considerada a clara favorita do encontro com a equipa asiática e, no final do primeiro tempo, conseguiu adiantar-se no marcador. O momento crítico da equipa aconteceu no meio da segunda parte, quando os uzbeques empataram, mas sofreram rapidamente o segundo golo de Luis Díaz. A derrota por 1-3 sublinha a relação de forças entre o Uzbequistão e a Colômbia. Se o Martínez, alvo de críticas, orientar os jogadores portugueses para um jogo de ataque arrojado, espera-se que triunfen por dois golos de diferença ou mais.