Zimní pauza v ruské Premier lize, která zde trvá kolem dvou a půl měsíce, přinesla vážné naděje do řad fanoušků vicemistra země. Klub ze Sankt-Petěrburgu shodil balast v podobě několika nepotřebných latinoameričanů a na jejich místo přivedl Brazilce Johna Johna a Kolumbijce Johna Durana. Kromě toho se v důsledku výměny hráčů do kádru modro-bílých dostal Igor Diveev. Bohužel, jak si fanoušci ze Sankt-Petěrburgu již zvykli, očekávání během zimní pauzy na počátku jara se ukázala jako poměrně hořká realita. Výsledky Zenitu ve třech oficiálních zápasech od 28. února letošního roku se nedají jednoznačně označit za špatné, ale herní projev týmu zůstává za očekáváním. Ve Spartaku došlo k menším změnám v kádru, ale globální změny nastaly na trenérském můstku červeno-bílých. Dvacátým trenérem Spartaku za posledních 23 let se stal Juan Cardeso, který v srpnu 2025 poprvé v historii dovedl kyprský Pafos do Ligy mistrů. Pod vedením španělského odborníka vyhrál hlavní klub dva ze tří zápasů, ale svým výkonem zůstal spíše s otázkami než s odpověďmi. Sázkové kanceláře určili domácí tým za favorita nadcházejícího utkání a na jejich vítězství nabídly kurz 1,71. V úvodních oficiálních zápasech roku 2026 ukázal Zenit, že se dosud nevyléčil ze své staré potíže s překonáváním vrstvené obrany. Dvě vítězství nad Baltikou v národním poháru i v lize byla spojena s nervozou, soudcovským skandálem a vicemistru přišla jen díky jednomu gólovému zásahu v každém zápase. Minulý víkend Zenit utrpěl první porážku, kterou mu uštědřila čtrnáctá v tabulce Premier League, Orenburg. Spartak, na rozdíl od svého budoucího soupeře, vyhrál zápasy ligy s Akronem a Soči, ale v nich inkasoval dohromady pět branek. V obraně červeno-bílých panuje skutečná noční můra, kterou v Petrohradu hrozí prohloubit absence diskvalifikovaného obránce Alexandra Djiku. Také skutečnou úroveň Spartaku minulý týden podtrhlo moskevské Dynamo, které porazilo soupeře v Poháru Ruska 5:2. Navzdory všem svým potížím Zenit porazí svého hlavního rivala.