Zimowa przerwa w mistrzostwach Rosji, która tutaj trwa około dwóch i pół miesiąca, przyniosła poważne nadzieje w szeregach kibiców wicemistrza kraju. Klub ze Sankt-Petersburga pozbył się balastu w postaci kilku niepotrzebnych latynoamerykanów i ściągnął im na zastępstwo Brazylijczyka Johna Johna i Kolumbijczyka Johna Durana. Ponadto, w wyniku wymiany zawodników skład 'niebiesko-biało-niebieskich' dołączył Igor Diveev. Niestety, jak już przyzwyczaili się kibice z Petersburga, oczekiwania podczas zimowej przerwy na początku wiosny okazały się dość gorzką rzeczywistością. Wyniki Zenitu w trzech oficjalnych spotkaniach od 28 lutego bieżącego roku trudno nazwać jednoznacznie złymi, natomiast gra drużyny pozostawia wiele do życzenia. W Spartaku zaszły mniej zmian kadrowych wśród piłkarzy, lecz globalne zmiany zaszły na ławce trenerskiej 'czerwono-białych'. Dwudziestym trenerem Spartaka w ciągu ostatnich 23 lat został Juan Karcedo, który w sierpniu 2025 roku po raz pierwszy w historii doprowadził cypryjskie Pafos do Ligi Mistrzów. Pod kierownictwem hiszpańskiego specjalisty stołeczny klub wygrał dwa z trzech pojedynków, ale swoją grą pozostawił więcej pytań niż odpowiedzi. Bukmacherzy określili gospodarzy mianem faworytów nadchodzącego spotkania, proponując na ich zwycięstwo kurs 1,71. W inauguracyjnych oficjalnych meczach 2026 roku Zenit pokazał, że wciąż nie wyleczył się ze swojego starego problemu z przełamywaniem warstwowych szyków obronnych. Dwa zwycięstwa nad Baltiką, w krajowym Pucharze i lidze, były okupione nerwami, skandalem sędziowskim i wicemistrzowi przyniosły jedynie jedno skuteczne uderzenie w każdym z tych meczów. Miniony weekend przyniósł Zenitowi pierwszą porażkę, którą zaserwowała mu czternasta drużyna Premier League – Orenburg. Spartak, w przeciwieństwie do swojego przyszłego rywala, wygrał mecze ligowe z Akronem i Sochi, ale w nich stracił łącznie pięć bramek. W obronie 'czerwono-białych' panuje prawdziwy koszmar, który w Sankt-Petersburgu grozi pogorszeniem z powodu nieobecności zdyskwalifikowanego obrońcy Aleksandra Djiku. Również rzeczywisty poziom Spartaka w zeszłym tygodniu podkreśliło moskiewskie Dynamo, które pokonało rywala w Pucharze Rosji wynikiem 5:2. Pomimo wszystkich swoich trudności Zenit zada porażkę swojemu najważniejszemu rywalowi.