Pausa de inverno no Campeonato Russo, que dura cerca de dois meses e meio, trouxe sérias esperanças aos torcedores do vice-campeão do país. O clube de São Petersburgo livrou-se do peso de alguns latino-americanos pouco usados e os substituiu pelo brasileiro John John e pelo colombiano John Durán. Além disso, como resultado da troca de jogadores, o elenco do time 'azul-branco-azul' foi preenchido por Igor Diveev. Infelizmente, como já estão acostumados os torcedores de São Petersburgo, as expectativas durante a pausa de inverno, no início da primavera, receberam uma realidade bem amarga. Os resultados do Zenit em três partidas oficiais desde 28 de fevereiro deste ano são difíceis de classificar como ruins, mas o desempenho da equipe deixa muito a desejar. No Spartak houve menos mudanças no elenco, mas mudanças globais ocorreram no banco técnico dos 'vermelho-brancos'. O vigésimo treinador do Spartak nos últimos 23 anos foi Juan Carcedo, que em agosto de 2025 levou pela primeira vez na história o Pafos cipriota à Liga dos Campeões. Sob a orientação do técnico espanhol, o clube da capital venceu dois dos três confrontos, mas o seu jogo deixou mais perguntas do que respostas. As casas de apostas apontaram o time da casa como favorito para o duelo, oferecendo cotação de 1,71 para a vitória do time da casa. Nas primeiras partidas oficiais de 2026, o Zenit mostrou que até agora não se curou de seu antigo problema em superar defesas bem escalonadas. Duas vitórias sobre o Baltika, na Copa Nacional e no campeonato, foram cercadas de nervos, polêmicas com árbitros e obtidas pelo vice-campeão apenas graças a um único gol decisivo em cada uma das partidas. O fim de semana passado trouxe ao Zenit a primeira derrota, imposta pela 14ª colocada da Premier League — Orenburg. Spartak, ao contrário do seu futuro oponente, venceu os jogos do campeonato contra Akron e Sochi, mas sofreu cinco gols nesses jogos. Na defesa dos 'vermelho-brancos' está ocorrendo um verdadeiro pesadelo, que em São Petersburgo corre o risco de se agravar pela ausência do zagueiro suspenso Alexandre Djiku. Também o nível real do Spartak na semana passada ficou evidenciado pelo Dinamo de Moscou, que derrotou o adversário na Copa da Rússia por 5 a 2. Apesar de todas as dificuldades, o Zenit deve derrotar o seu rival de longa data.