La pausa invernale nel campionato russo, che dura qui circa due mesi e mezzo, ha portato serie speranze tra i tifosi del vicecampione nazionale. La squadra di San Pietroburgo si è liberata di alcuni latini non particolarmente necessari e ha preso al loro posto il brasiliano John John e il colombiano John Durán. Inoltre, a seguito dello scambio di giocatori, la formazione dei Blu-Bianco-Azzurri dello Zenit è stata rinforzata con Igor Diveev. Purtroppo, come ormai sono abituati i tifosi di San Pietroburgo, le aspettative durante la pausa invernale all'inizio della primavera hanno ricevuto una realtà piuttosto amara. I risultati dello Zenit nelle tre partite ufficiali dal 28 febbraio di quest'anno non si possono definire nettamente negativi, ma il gioco della squadra lascia molto a desiderare. Nel Spartak sono avvenuti meno cambiamenti nel numero dei calciatori, ma cambiamenti significativi sono avvenuti sulla panchina dei rosso-bianchi. Il ventesimo allenatore dello Spartak negli ultimi 23 anni è diventato Juan Cardeso, che nell'agosto 2025 ha portato per la prima volta nella storia il Pafos cipriota in Champions League. Sotto la guida dell'allenatore spagnolo, la squadra della capitale ha vinto due dei tre incontri, ma con il suo gioco ha lasciato più dubbi che risposte. Le agenzie di scommesse hanno indicato i padroni di casa come favoriti per l'incontro imminente, offrendo una quota di 1,71 sulla loro vittoria. Negli incontri ufficiali iniziali del 2026, Zenit ha dimostrato di non essersi ancora liberato dal vecchio problema di superare difese a più linee. Due vittorie contro Baltika, in Coppa nazionale e in campionato, sono state accompagnate da nervosismo, scandalo arbitrale e sono arrivate al vice-campione solo grazie a un solo gol decisivo in ciascuna occasione. Lo scorso weekend Zenit ha incassato la sua prima sconfitta, inflitta dalla quattordicesima squadra della Premier League — Orenburg. Spartak, a differenza del suo futuro avversario, ha vinto le partite del campionato contro Akron e Sochi, ma ne hanno incassati in totale cinque. Nella difesa dei rosso-bianchi sta accadendo un vero incubo, che a San Pietroburgo rischia di aggravarsi dall'assenza del difensore squalificato Alexander Jiku. Inoltre, anche il livello reale dello Spartak la settimana scorsa è stato sottolineato dal Dynamo Mosca, che ha battuto l'avversario in Coppa di Russia 5-2. Nonostante tutte le difficoltà, Zenit infliggerà una sconfitta al proprio rivale principale.