Vinteruppehållet i den ryska ligan, som här varar i cirka två och en halv månader, har gett allvarliga förhoppningar bland fansen till landets andraplacerade lag. Klubben från Sankt Petersburg har gjort sig av med ett gäng inte särskilt nödvändiga latinamerikaner och ersatt dem med brasilianske John Jona och colombianen John Durana. Dessutom har Igor Diveev blivit tillagd i den blåvita truppen till följd av spelarbytet. Tyvärr, som Sankt Petersburgs fans redan är vana vid, har förväntningarna under vinterpausen i början av våren mött en ganska bitter verklighet. Zenits resultat i tre officiella matcher sedan den 28 februari i år är svårt att kalla entydigt dåliga, men lagets spel lämnar mycket att önska. Spartak har haft färre spelarbyten, men de stora förändringarna skedde vid tränarbänken för de röda och vita. Den tjugonde tränaren för Spartak under de senaste 23 åren blev Juan Carcedo, som i augusti 2025 för första gången i historien tog det cypriotiska Pafos till Champions League. Under den spanske specialisten ledning vann huvudstadsklubben två av tre matcher, men spelet väckte fler frågor än svar. Spelbolagen har gjort hemmalaget till favoriter inför den kommande matchen och erbjuder vinstodds på 1,71. I årets första officiella möten 2026 visade Zenit att man ännu inte helt botat sitt gamla problem med att övervinna skiktade försvarslinjer. Två segrar mot Baltika i den nationella cupen och i ligan följdes av nervositet, domarskandal och för vice-mästaren räckte det bara med ett mål i varje match. Förra helgen stod Zenit för sin första förlust, mot fjortonde laget i Premier League – Orenburg. Spartak, till skillnad från sin framtida motståndare, vann ligamatcherna mot Akron och Sochi men släppte in sammanlagt fem mål. I Spartaks försvar råder en riktig mardröm, som i Sankt Petersburg riskerar att förvärras av frånvaron av den avstängde försvararen Alexander Djiku. Likaså betonade Moskvas Dynamo Spartaks verkliga nivå förra veckan genom att besegra motståndaren i Rysslandscupen med 5–2. Trots alla sina svårigheter kommer Zenit att besegra en av sina främsta rivaler.