Zimska pauza u prvenstvu Rusije, koja ovde traje oko dva i po meseca, donela je ozbiljne nade navijačima vicešampiona države. Klub iz Sankt Peterburga oslobodio je teret u vidu nekoliko ne baš potrebitih latinoamerikanaca i na njihovo mesto doveo Brazinca Džona Džona i Kolumbijca Džona Durana. Pored toga, usled razmene igrača sastav plavo-belo-plavih pojačao je Igor Diveev. Nažalost, kao što su već navikli navijači iz Sankt-Peterburga, očekivanja tokom zimske pauze početkom proleća doživela su prilično gorku realnost. Rezultati Zenita u tri zvanične utakmice od 28. februara ove godine teško se mogu nazvati izričito lošima, ali igra tima ostavlja mnogo toga da se poželi. U Spartaku je bilo manje promena u sastavu, ali globalne promene desile su se na trenerskoj klupi crveno-belih. Dvadesetim trenerom Spartaka u poslednjih 23 godine postao je Juan Carcedo, koji je u avgustu 2025. godine prvi put u istoriji popeo kiparski Pafos u Ligu šampiona. Pod vođstvom španskog stručnjaka prestonički klub je pobedio dva od tri dvoboja, ali svojom igrom ostavio je više pitanja nego odgovora. Kladionice su odredile domaćina kao favorita predstojeće utakmice, nudeći kvotu za njihovu pobedu 1,71. U prvih zvaničnih utakmica 2026. godine Zenit je pokazao da još uvek nije izlečio svoju staru manu prelaska kroz složene odbrambene formacije. Dve pobede nad Baltikom u nacionalnom kupu i prvenstvu bile su praćene nervozom, sudijskim skandalom i došle vicešampionu tek uz po jedan uspešan udarac u svakom slučaju. Prošle nedelje Zenit je doživeo prvi poraz, koji mu je naneo četrnaesta ekipa Premijer lige — Orenburg. Spartak, za razliku od svog budućeg protivnika, pobedio je mečeve prvenstva protiv Akrona i Sočija, ali je primio ukupno pet golova. U odbrani crveno-belih vlada pravi košmar, koji u Sankt Peterburgu može da pogorša odsustvo suspendovanog odbrambenog igrača Aleksandra Djiku. Takođe realan nivo Spartaka prošle nedelje naglasio je moskovski Dinamo, koji je pobedio protivnika u Kupu Rusije rezultatom 5:2. Uprkos svim svojim poteškoćama, Zenit će naneti poraz principijelnom protivniku.