Pauza de iarnă din campionatul Rusiei, care aici durează aproape două luni și jumătate, a adus speranțe serioase în rândul suporterilor vicecampionului țării. Clubul din Sankt-Petersburg a renunțat la o parte dintre jucătorii latino care nu erau atât de necesari și i-a înlocuit pe ei cu brazilianul John John și cu columbianul John Durán. În plus, ca urmare a schimbului de jucători, echipa alb-albastră a fost întărită de Igor Diveev. Din păcate, așa cum s-au obișnuit suporterii din Sankt-Petersburg, așteptările din timpul pauzei de iarnă, la începutul primăverii, au primit o realitate destul de amară. Rezultatele lui Zenit în trei meciuri oficiale începând cu 28 februarie a acestui an sunt greu de numit în mod clar proaste, iar jocul echipei lasă de dorit. La Spartak au fost mai puține schimbări în componența jucătorilor, dar schimbări majore au avut loc pe banca tehnică a echipei roșu-albe. Cel de-al douăzecilea antrenor al Spartakului în ultimii 23 de ani a devenit Juan Cardeso, care în august 2025 a făcut pentru prima oară în istorie ca formația cipriotă Pafos să participe în Liga Campionilor. Sub conducerea acestui specialist spaniol, clubul din capitală a câștigat două dintre cele trei meciuri, dar prin jocul său a lăsat mai multe întrebări decât răspunsuri. Casele de pariuri au desemnat gazdele ca favoriți ai întâlnirii viitoare, oferind pentru victoria lor o cotă de 1,71. În primele meciuri oficiale ale anului 2026, Zenit a arătat că încă nu s-a vindecat de vechea lui problemă cu depășirea liniilor defensive etajate. Două victorii asupra formației Baltika, în cupa națională și în campionat, au fost însoțite de nervi, de un scandal arbitral și au fost obținute de vicecampion doar printr-un singur gol reușit în fiecare dintre cazuri. Weekend-ul trecut i-a adus Zenitului prima înfrângere, pe care i-a încasat-o formația a paisprezecea a Premier League — Orenburg. Spartak, spre deosebire de viitorul său oponent, a câștigat meciurile din campionat cu Akron și Sochi, dar a încasat în total cinci goluri. În defensiva echipei roșu-albe se află un adevărat coșmar, care în Sankt-Petersburg riscă să se înrăutățească din cauza absenței fundașului Alexandru Djiku. De asemenea, nivelul real al lui Spartak din săptămâna trecută a fost subliniat de Dinamo Moscova, care l-a învins pe adversar în Cupa Rusiei cu scorul 5-2. În ciuda tuturor dificultăților sale, Zenit își va învinge rivalii principiali.