Uma pausa de inverno no campeonato russo, que dura aqui cerca de dois meses e meio, trouxe sérias esperanças aos torcedores do vice-campeão do país. O clube de São Petersburgo livrou-se do peso de alguns jogadores latino-americanos que não eram particularmente necessários e contratou, para os substituir, o brasileiro John John e o colombiano John Durán. Além disso, como parte da troca de jogadores, o plantel do Zenit, os azuis e brancos, foi reforçado com Igor Diveev. Infelizmente, como já estão habituados os torcedores de São Petersburgo, as expectativas durante a pausa de inverno no início da primavera encontraram uma realidade bastante amarga. Os resultados do Zenit em três jogos oficiais desde 28 de fevereiro deste ano são difíceis de classificar como obviamente maus, mas o desempenho da equipa deixa a desejar. No Spartak houve menos mudanças no plantel, mas ocorreram mudanças significativas no banco de treinadores dos 'vermelho-brancos'. O vigésimo treinador do Spartak nos últimos 23 anos foi Juan Cardeso, que em agosto de 2025, pela primeira vez na história, levou o Pafos cipriota à Liga dos Campeões. Sob a orientação do treinador espanhol, o clube da capital ganhou dois dos três encontros, mas o seu jogo deixou mais perguntas do que respostas. As casas de apostas apontaram o dono do terreno como favorito para o próximo encontro, oferecendo uma cota de vitória de 1,71. Na fase inicial de 2026, o Zenit mostrou que ainda não se curou do seu antigo problema de ultrapassar defesas organizadas por camadas. Duas vitórias sobre Baltika, na taça nacional e no campeonato, foram acompanhadas de nervos, polémica com o árbitro e foram obtidas pela vice-campeã apenas com um único lance decisivo em cada uma das situações. O fim de semana passado trouxe ao Zenit a primeira derrota, infligida pela 14.ª classificada da Premier League — Orenburg. O Spartak, ao contrário do seu futuro oponente, venceu os jogos do campeonato contra Akron e Sochi, mas sofreu no total cinco gols. Defensivamente, o 'vermelho e branco' vive um autêntico pesadelo, que em São Petersburgo pode agravar-se pela ausência do defesa Alexandre Djiku. Também o nível real do Spartak na semana passada ficou sublinhado pelo Dínamo de Moscovo, que derrotou o adversário na Taça da Rússia por 5-2. Apesar de todas as suas dificuldades, o Zenit vai infligir uma derrota ao seu rival de longa data.