Den vinterpause i russisk fodbold, som varer her omkring halvanden måned, har givet seriøse forhåbninger blandt tilhængerne hos landets sølvvindere. Klubben fra Sankt Petersborg har kastet byrden af sig ved at sælge nogle mindre nødvendige latinamerikanere og har anskaffet brasilieren John John og colombianeren John Durán til erstatning. Derudover blev det blå-hvide-blå hold suppleret af Igor Diveev som resultat af spillerudvekslingen. Desværre, som tilhængerne i Sankt Petersborg allerede er vant til, blev forventningerne under vinterpausen i begyndelsen af foråret mødt af en ret bitter realitet. Zenits resultater i tre officielle kampe siden den 28. februar i år kan ikke kaldes entydigt dårlige, men holdets spil efterlader bestemt meget at ønske. I Spartak skete der færre ændringer i spillertruppen, men store ændringer fandt sted på trænerposten hos de røde og hvide. Den tyvende træner i Spartak i de seneste 23 år blev Juan Carcedo, som i august 2025 for første gang i historien førte det kypriotiske Pafos til Champions League. Under den spanske træners ledelse vandt hovedstadsklubben to af tre kampe, men sin spillestil gav flere spørgsmål end svar. Bookmakere har udpeget hjemmeholdet som favoritter til det kommende opgør og tilbudt odds på deres sejr på 1,71. I sæsonens første officielle kampe i 2026 viste Zenit, at de stadig ikke er kommet sig over deres gamle problem med at bryde gennem lagdelte forsvarsopstillinger. To sejre over Baltika i nationalpokalen og i ligaen var præget af nervøsitet, dommer-skandale og kom til sølvvinderen kun takket være et enkelt mål i hver af kampene. Den forgangne weekend bragte Zenit deres første nederlag, som blev påført af Premier League's fjortende hold – Orenburg. Spartak, i modsætning til deres kommende modstander, vandt liga-kampene mod Akron og Sochi, men tillod i alt fem mål. I forsvaret hos de røde og hvide udspiller sig et rigtigt mareridt, som i Sankt Petersborg risikerer at forværres af fraværet af den suspenderede forsvarer Alexander Djiku. Samtidig understregede Dynamo Moskva Spartaks virkelige niveau ved at slå modstanderen i Rusland Cup med 5:2. På trods af alle sine vanskeligheder vil Zenit nedlægge en principiel modstander.