Burada yaklaşık iki buçuk ay süren Rusya Premier Ligi kış arası, ülkenin ikincisi konumundaki takımın taraftarları arasında ciddi umutlar doğurdu. Sankt-Peterburg'lü kulüp kadrodan gereksiz Latin Amerika kökenli birkaç oyuncuyu çıkardı ve onların yerine Brezilyalı John John ile Kolombiyalı John Durán'ı transfer etti. Ayrıca oyuncu takasından sonra lacivert-beyazlı takım Igor Diveev ile güç kazandı. Ne yazık ki, Piterli taraftarların alışık olduğu gibi, kış arasındaki ve baharın başındaki beklentiler oldukça acı bir gerçekle karşılaştı. Zenit'in 28 Şubat'tan itibaren üç resmi maçtaki sonuçlarını tek başına kötü olarak nitelendirmek zor; ancak takımın oyunu daha çok soru işareti bırakıyor. Spartak'ta oyuncu kadrosunda daha az değişiklik oldu, fakat kırmızı-beyazlıların teknik direktörlük koltuğunda köklü değişiklikler yaşandı. Son 23 yılın Spartak'ın 20. teknik direktörü olan Juan Cardeso, Ağustos 2025'te tarihte ilk kez Kıbrıs'ın Pafos takımını Şampiyonlar Ligi'ne çıkardı. İspanyol teknik direktör yönetiminde başkent takımı üç karşılaşmadan ikisini kazandı, ancak oyunuyla cevaplardan çok soru işareti bıraktı. Bahis şirketleri karşılaşmanın ev sahibi takımını favori olarak belirledi ve onların galibiyeti için 1,71 oranı teklif etti. 2026 yılının ilk resmi maçlarında Zenit hâlâ eski sorununu aşamadığını gösterdi. Baltika'ya karşı iki galibiyet, hem millî kupada hem ligde, sinirler, hakem skandallarıyla geçti ve her iki maçta da yalnızca tek bir etkili vuruş sayesinde elde edildi. Geçen hafta sonu Zenit, Premier Ligi'nin 14. takımı Orenburg tarafından verilen ilk mağlubiyeti aldı. Spartak, gelecekteki rakibi Akron ile Soçi maçlarını kazandı, fakat bu maçlarda toplam beş gol yedi. Kırmızı-beyazlıların savunmasında gerçek bir kabus yaşanıyor; St. Petersburg'da cezalı olan savunma oyuncusu Aleksander Djiku'nun yokluğu bu durumu daha da kötüleştirebilir. Ayrıca geçen hafta Spartak'ın gerçek seviyesini pekiştiren Moskova Dinamo, Rusya Kupası'nda rakibini 5-2 mağlup etti. Tüm zorluklara rağmen Zenit, ezeli rakibine karşı galibiyet elde edecek.