Vinterpausen i Russlands mesterskap, som varer her i omtrent to og en halv måneder, har gitt store forhåpninger blant supporterne til landets sølvvinner. Klubben fra Sankt Petersburg har kastet unødvendig ballast i form av noen få latinamerikanere og erstattet dem med den brasilianske John John og kolombianeren John Durán. I tillegg ble Zenits tropp i byttehandel komplettert av Igor Diveev. Dessverre, som supporterne i Sankt Petersburg er vant til, ble forventningene i vinterpausen tidlig i vår møtt med en ganske bitter virkelighet. Zenits resultater i tre offisielle kamper siden 28. februar i år er vanskelig å kalle entydig dårlige, men lagets spill gir mye å be om. I Spartak har det vært færre personellendringer blant spillerne, men store endringer har skjedd på trenerbenken til de røde og hvite. Den tjueende treneren i Spartaks siste 23 år ble Juan Carcedo, som i august 2025 for første gang i historien ledet kypriotiske Pafos til Champions League. Under den spanske spesialistens ledelse har hovedstadsklubben vunnet to av tre oppgjør, men spillet har reist flere spørsmål enn svar. Oddsen hos spillselskapene har gjort hjemmelaget til favoritter i det kommende møtet, og oddsen for deres seier er 1,71. I årets første offisielle kamper i 2026 viste Zenit fortsatt at de ikke har blitt kvitt sitt gamle problem med å bryte gjennom lagdelte forsvarslinjer. To seire mot Baltika i nasjonalcupen og i ligaen ble oppnådd med nervøsitet, en dommerskandale og kun takket være ett vellykket skudd i hver av kampene. Forrige helg fikk Zenit sitt første nederlag, påført av fjortende laget i russiske Premier League, Orenburg. Spartak, i motsetning til sin kommende motstander, vant ligakampene mot Akron og Sochi, men slapp inn totalt fem mål. I forsvaret til de røde og hvite skjer det et ekte mareritt, og i Sankt Petersburg truer fravær av den utestengte forsvareren Alexander Djiku med å forverre situasjonen. Også Spartaks nivå ble understreket av Dynamo Moskva, som slo motstanderen i den russiske cupen 5–2. Til tross for alle sine vanskeligheter vil Zenit få et nederlag til en av sine viktigste rivaler.