Zimná prestávka v ruskej lige, ktorá trvá približne dva a pol mesiaca, priniesla vážne nádeje fanúšikom vicemajstra krajiny. Klub zo Sankt-Peterburgu zbavil sa balastu v podobe niekoľkých zbytočných latinoameričanov a nahradil ich na striedanie Brazílčanom John John a Kolumbijčanom John Duránom. Okrem toho, v dôsledku výmeny hráčov zostavu modro-bielo-svetlomodrých doplnil Igor Diveev. Bohužiaľ, ako si už zvyknutí petrohradskí fanúšikovia, očakávania počas zimnej prestávky na začiatku jari dostali dosť trpkú realitu. Výsledky Zenitu v troch oficiálnych stretnutiach od 28. februára tohto roka sa ťažko dajú označiť za jednoznačne zlé, no hra tímu necháva viac otázok než odpovedí. V Spartaku nastalo menej zmien v kádri, no významné zmeny nastali na trénerskej lavičke červeno-bielych. Dvadsiatym trénerom Spartaka za posledných 23 rokov sa stal Juan Karcedo, ktorý v auguste 2025 prvýkrát v histórii priviedol cyprský Pafos do Ligy majstrov. Pod vedením španielskeho špecialistu vyhral Spartak dva z troch zápasov, no svojou hrou zanechal viac otázok než odpovedí. Stávkové kancelárie považovali domácich za favorita nadchádzajúceho stretnutia a na ich víťazstvo ponúkli kurz 1,71. V úvodných oficiálnych dueloch roku 2026 Zenit ukázal, že sa dodnes nevyporiadal so svojím starým problémom prekonávania vrstvených obranných radov. Dve víťazstvá Zenitu nad Baltikou v národnom pohári i v lige boli sprevádzané nervozitou, súdnymi škandálmi a vicemajstrovi sa ich podarilo získať iba vďaka jednému presnému zásahu v každom prípade. Minulý víkend Zenit utrpel prvú prehru, ktorú mu udelila štrnástym tímom Premier League – Orenburg. Spartak, na rozdiel od svojho budúceho súpera, vyhral zápasy ligy s Akronom a Soči, no v nich inkasoval spolu päť gólov. V obrane červeno-bielych sa deje skutočný horor, ktorý v Petrohrade hrozí ešte viac zhoršiť absencia suspendovaného obrancu Alexandra Džiku. Tiež realnú úroveň Spartaka minulý týždeň podčiarklo moskovské Dynamo, ktoré zdolalo súpera v Ruskom pohári pomerom 5:2. Napriek všetkým svojim ťažkostiam Zenit spôsobí prehru svojmu zásadnému súperovi.