La pausa invernal en la Premier League rusa, que dura aquí alrededor de dos meses y medio, trajo serias esperanzas a las filas de los aficionados del subcampeón del país. El club de San Petersburgo se deshizo de carga innecesaria en forma de varios latinoamericanos y les reemplazó con el brasileño John John y el colombiano John Durán. Además, como resultado del intercambio de jugadores, el plantel de los azul-blanco-celestes se fortaleció con Igor Diveev. Desafortunadamente, como ya están acostumbrados los aficionados de San Petersburgo, las expectativas durante la pausa invernal a principios de la primavera se toparon con una realidad bastante amarga. Los resultados del Zenit en tres encuentros oficiales desde el 28 de febrero de este año resultan difíciles de calificar como malos; sin embargo, el juego del equipo deja mucho que desear. En Spartak hubo menos cambios de plantilla, pero se produjeron cambios importantes en el banquillo de los rojos y blancos. El vigésimo entrenador del Spartak en los últimos 23 años fue Juan Cardeso, quien en agosto de 2025 llevó por primera vez en la historia al Pafos de Chipre a la Liga de Campeones. Bajo la dirección del técnico español, el club capitalino ganó dos de los tres encuentros, pero su juego dejó más preguntas que respuestas. Las casas de apuestas declararon a los locales como favoritos para el próximo partido, ofreciendo una cuota de victoria de 1,71. En los primeros encuentros oficiales de 2026, el Zenit mostró que aún no se ha curado de su antiguo problema para superar defensas escalonadas. Dos victorias sobre Baltika, en la copa nacional y en el campeonato, estuvieron marcadas por la tensión, un escándalo arbitral y para el subcampeón llegó solo gracias a un único gol en cada uno de esos encuentros. El pasado fin de semana Zenit sufrió su primera derrota, a manos del catorceavo equipo de la Premier League, Orenburgo. Spartak, a diferencia de su futuro oponente, ganó los partidos de la liga contra Akron y Sochi, pero recibió en total cinco goles. En la defensa de los rojos y blancos se está gestando una auténtica pesadilla, que en San Petersburgo corre el riesgo de agravarse por la ausencia del defensor sancionado Alexander Djiku. También el rendimiento real del Spartak la semana pasada quedó subrayado por el Dínamo de Moscú, que derrotó a su rival en la Copa de Rusia por 5-2. A pesar de todas sus dificultades, el Zenit derrotará a su rival de toda la vida.