La selección de Bélgica lastimó tanto a sus aficionados en el último Mundial de fútbol que incluso la celebración de otro Mundial les llegó con inquietud. Recordemos que un equipo belga, muy sólido en su plantilla, no logró salir de la fase de grupos en Catar, y Romelu Lukaku, con tanta constancia, no convirtió sus oportunidades de gol, y luego veía esos partidos en pesadillas. Desafortunadamente, la conciencia colectiva de los futbolistas y de los aficionados belgas llevó a nuevos problemas. Ya en la primera jornada de la fase de grupos, los dirigidos por Roberto Martínez se encontraron en una posición de desventaja y tuvieron que remontar ante la selección de Egipto, 1-1. Y el único gol en la portería de la selección del Norte de África lo anotó su propio jugador. Y no terminaron ahí los problemas para Kevin De Bruyne y sus compañeros. 23 remates a la portería de Irán no terminaron con un resultado positivo, 0-0. La única victoria en ese grupo, considerado débil, fue frente a Nueva Zelanda. Frente al representante de Oceanía, Lukaku y su compañía superaron todas las barreras, desde la esperada victoria contundente hasta el gol de Romelu, que de nuevo estuvo cerca de la desesperación sin goles. Antes del inicio de la fase eliminatoria, Bélgica se parece mucho a la selección alemana, que en su grupo goleó solo al último clasificado, pero por una insuficiencia general no logró pasar ninguna ronda de eliminación. Senegal llegó al Mundial como una construcción futbolística bastante respetada. Sadio Mané y sus compañeros ganaron la última Copa Africana de Naciones, pero les retiraron las medallas de oro en instancias judiciales, lo cual no resta a su logro práctico. A pesar de su estatus considerable, la selección de Senegal perdió los encuentros iniciales de su grupo ante Francia y Noruega. Además, a ratos los africanos superaron a los oponentes europeos, pero por calidad les terminaron venciendo, recibiendo tres goles de cada uno. Al avanzar a la fase de eliminación desde el tercer lugar gracias a la victoria 5:0 sobre Irak, los senegaleses, al parecer, no se habían enfrentado a oponentes serios. Al mismo tiempo, hay que tener en cuenta que tanto Francia como Noruega se ven en el torneo mucho mejor que Bélgica. Senegal no perderá su tercer duelo consecutivo contra representantes de Europa.