La nazionale belga ha ferito così profondamente i propri tifosi nell'ultimo Mondiale di calcio che persino la prospettiva di un nuovo Mondiale fu accolta con apprensione. Ricordiamo che una squadra belga molto forte sulla carta non riuscì a passare il girone in Qatar, e Romelu Lukaku, con una costanza tale nel non sfruttare le occasioni da gol, finì per rivedere quei match in brutti sogni. Sfortunatamente, la coscienza collettiva dei calciatori belgi e dei loro tifosi ha portato a nuovi problemi. Già nel primo turno della fase a gironi la squadra affidata a Roberto Martínez si è trovata in svantaggio e ha dovuto rimontare contro l'Egitto, 1-1. E, tra l'altro, l'unico gol segnato contro la nazionale nordafricana è stato segnato da un proprio giocatore. Inoltre, i guai per Kevin De Bruyne e i suoi compagni non sono finiti. 23 tiri verso la porta degli iraniani non sono valsi a nulla: 0-0. L'unica vittoria in un gruppo relativamente debole è arrivata contro la Nuova Zelanda. Contro il rappresentante dell'Oceania, Lukaku e compagni hanno sfatato tutte le barriere mentali, dall'attesa di una vittoria convincente fino al gol di Romelu, che è stato nuovamente vicino al digiuno senza gol. Prima dell'inizio degli ottavi, il Belgio ricorda molto la Germania, che nel girone aveva asfaltato solo l'outsider, ma a causa di una generale inadeguatezza non fu in grado di superare alcuna fase a eliminazione diretta. Il Senegal è arrivato al Mondiale come una formazione calcistica piuttosto rispettata. Sadio Mané e i suoi compagni hanno vinto l'ultima Coppa delle Nazioni Africane, ma hanno perso le medaglie d'oro in sede giudiziaria, ciò non nega i loro risultati concreti. Nonostante lo status rispettabile, la squadra senegalese ha perso le prime partite nel gruppo contro Francia e Norvegia. In alcune fasi gli africani hanno mostrato superiorità sui loro avversari europei, ma in classe hanno ceduto loro, incassando tre gol da ciascuno. Entrando negli ottavi da terzi grazie alla vittoria per 5-0 sull'Iraq, i senegalesi sembrano non aver superato gli esami contro avversari seri. Va però notato che sia la Francia sia la Norvegia sembrano al torneo molto migliori del Belgio. Il Senegal non perderà la terza sfida consecutiva contro rappresentanti europei.