Belgičtí fotbalisté svým fanouškům natolik ublížili na minulém Mistrovství světa ve fotbale, že i oslavy dalšího mistrovství světa vyvolávaly u nich obavy. Připomeňme, že i přes silný kádr se belgický tým v Kataru neprobojoval ze skupiny a Romelu Lukaku svými neproměněnými šancemi ty zápasy sledoval ve strašných snech. Bohužel kolektivní vědomí belgických fotbalistů a fanoušků vedlo k dalším problémům. Už v prvním kole skupinové fáze se pod vedením Roberta Martíneze ocitli v pozici dotahujícího a museli zvrátit průběh zápasu s Egyptem – 1:1. A jediný gól do sítě severoafrické reprezentace vstřelil její vlastní hráč. Na tom ale potíže Kevina De Bruyne a jeho spoluhráčů neskončily. 23 střely na branku Íránců neskončily žádným užitečným výsledkem – 0:0. Jediné vítězství v poměrně slabé skupině bylo dosaženo nad Novým Zélandem. Proti reprezentaci Oceánie Lukaku a jeho spoluhráči vyřešili veškeré psychologické bloky, počínaje dlouho očekávaným přesvědčivým vítězstvím a konče gólem samotného Romelu Lukaka, který byl opět blízko bezgólového zoufalství. Před zahájením vyřazovací části Belgie silně připomíná Německo, které ve skupině porazilo jen outsidera, ale kvůli celkové neschopnosti neprošlo ani jednou fází na vyřazení. Senegal přijel na světový šampionát jako poměrně respektovaná fotbalová koncepce. Sadio Mané a jeho spoluhráči vyhráli poslední Africký pohár národů, ale přišli o zlaté medaile v soudních instancích, což jejich skutečný úspěch nezmenšuje. Navzdory slušnému postavení prohráli senegalský tým úvodní zápasy ve skupině s Francií a Norskem. Ačkoliv v některých pasážích Afričané převyšovali evropské protivníky, na klasické úrovni však podlehli, inkasovali tři góly od každého. Do vyřazovací fáze postoupili ze třetího místa díky výhře 5:0 nad Irákem; senegalcům to však působí dojmem, že nezvládli zkoušku se seriózními soupeři. Je však třeba vzít v úvahu skutečnost, že Francie i Norsko vypadají na turnaji mnohem lépe než Belgie. Senegal neprohraje třetí po sobě jdoucí duel s evropskými soupeři.