L'équipe nationale belge a tellement traumatisé ses supporters lors du dernier Coupe du monde de football que même la perspective d'un nouveau Mondial était vécue par eux avec inquiétude. Rappelons que l'équipe belge, très forte sur le papier, n'a pas réussi à sortir du groupe au Qatar, et Romelu Lukaku, avec une telle constance, ne concrétisait pas ses occasions de but, au point que plus tard il voyait ces matches dans des cauchemars. Malheureusement, la conscience collective des footballeurs et des supporters belges a donné lieu à de nouveaux problèmes. Déjà lors de la première journée de la phase de groupes, les protégés de Roberto Martínez se sont retrouvés en position de retard et ont dû reprendre le score face à l'Égypte — 1:1. Et le seul but contre l'équipe d'Afrique du Nord a été inscrit par l'un de ses propres joueurs. Et les ennuis pour Kevin De Bruyne et ses partenaires ne se sont pas arrêtés. 23 tirs en direction du but des Iraniens ne se sont pas soldés par un but — 0:0. La seule victoire dans ce groupe plutôt faible fut obtenue contre la Nouvelle-Zélande. Contre le représentant de l'Océanie, Lukaku et ses coéquipiers ont balayé tous les obstacles possibles, allant d'une victoire convaincante tant attendue jusqu'au but de Romelu lui-même, qui était à nouveau proche d'un zéro-but. Avant le début de la phase à élimination directe, la Belgique ressemble fortement à l'équipe d'Allemagne, qui, dans le groupe, n'a battu que l'outsider, mais en raison d'un manque généralisé de réussite n'a réussi à franchir aucune étape de l'élimination. Le Sénégal est arrivé à la Coupe du monde en tant que formation de football assez respectée. Sadio Mané et ses partenaires ont remporté la dernière Coupe des Nations Africaine (CAN), mais se sont vus retirer leurs médailles d'or par des instances judiciaires, ce qui n'enlève pas leur accomplissement sur le terrain. Malgré ce statut respectable, l'équipe sénégalaise a perdu les premiers matches de la phase de groupes contre la France et la Norvège. Et par moments, les Africains dominaient leurs adversaires européens, mais sur le plan du niveau, ils leur cédaient, encaissant trois buts contre chacun. Sortant des groupes en troisième place grâce à une victoire 5:0 sur l'Irak, les Sénégalais semblent n'avoir pas passé l'examen face à des adversaires sérieux. Et il faut noter que la France et la Norvège paraissent dans ce tournoi bien meilleures que la Belgique. Le Sénégal ne perdra pas son troisième duel consécutif contre des représentants européens.