Belgium válogatottja annyira megviselte a szurkolóit a múlt világbajnokságon, hogy még a soron következő világbajnokság ünneplését is aggodalommal várták. Emlékezzünk rá, hogy a rendkívül erős kerettel rendelkező belga csapat Katarban nem jutott ki a csoportból, és Romelu Lukaku olyan következetesen nem tudta kiaknázni a gólhelyzeteket, hogy később ezeket a meccseket rémálmokban látta. Sajnos a belga futballisták és szurkolók kollektív tudata újabb problémákhoz vezetett. Már az első csoportkörben a Roberto Martínez által vezetett gárda hátrányba került, és felzárkózni kényszerült Egyiptom elleni mérkőzésen - 1:1. Ráadásul az észak-afrikai válogatott kapujába a saját játékosuk talált be. Ezen a ponton Kevin De Bruyne és társai problémái sem értek véget. 23 lövés az iráni kapura nem vezetett hasznos eredményhez - 0:0. Az egyetlen győzelem a viszonylag gyenge csoportban Új-Zéland ellen született. Az Óceánia képviselője ellen Lukaku és a csapata minden lehetséges korlátot legyőzött, kezdve a hosszú ideje várt meggyőző győzelemtől egészen azzal a góllal, amelyet Romelu szerzett, aki ismét közel állt a gól nélküli kétségbeeséshez. A kieséses szakasz megkezdése előtt Belgium erősen emlékeztet Németországra, amely a csoportban csak a kiszolgáltatott ellenfelet verte meg, de általános teljesítményhiány miatt egyetlen szakaszt sem tudott sikeresen végigvinni. Szenegál a világbajnokságra megbecsült futball-konstrukcióként érkezett. Sadio Mané és társai megnyerték a legutóbbi Afrikai Nemzetek Kupáját, de aranyérmeiket a bírósági intézmények elvesztették, ami nem vonja vissza gyakorlati eredményüket. Bár megbecsült státusszal rendelkezik, Szenegál vereségeket szenvedett Franciaország és Norvégia elleni csoportmérkőzésein. Részben az afrikaiak felülmúlták az európai ellenfeleket, de a tudásukban alulmaradtak, mindkét ellenfél három-három góllal győzte le őket. A harmadik helyről indulva az Irak elleni 5:0-s győzelemnek köszönhetően a Szenegáliak úgy tűnt, hogy nem adták fel a komoly ellenfelekkel szembeni próbát. Figyelembe kell ugyanakkor venni a tényt, hogy Franciaország és Norvégia a torna során sokkal jobban áll Belgiumnál. Szenegál nem veszít harmadik egymást követő mérkőzést európai képviselőkkel szemben.