Det belgiske landshold har såret sine fans så meget ved det forgangne VM i fodbold, at de endda så frem til endnu et VM med uro. Lad os minde om, at det stærkt sammensatte belgiske hold ikke formåede at komme videre fra gruppen i Qatar, og Romelu Lukaku udnyttede ikke sine målmuligheder med så stor konsekvens, at han senere så disse kampe i frygtelige mareridt. Desværre førte den kollektive bevidsthed hos de belgiske fodboldspillere og fans til nye problemer. Allerede i første runde af gruppespillet befandt de belgiske spillere sig i en underdog-rolle og måtte hente point i mødet med Egypten - 1-1. Og det eneste mål i kampen blev scoret af holdets egen spiller fra Nordafrika. På dette tidspunkt fortsatte Kevin De Bruynes og hans holds problemer. 23 afslutninger mod iranernes mål endte ikke i noget særligt udbytte - 0-0. Den eneste sejr i den forholdsvis svage gruppe blev opnået over New Zealand. Mod Oceanien lykkedes det Lukaku og holdet at fjerne alle tænkelige barrierer, fra den længe ventede overbevisende sejr til et mål af Romelu selv, som igen var tæt på målløs fortvivlelse. Før knockout-runderne minder Belgien meget om Tyskland, der i gruppen kun nedlagde outsideren, men på grund af generel svaghed ikke formåede at klare sig gennem nogen af knockout-runderne. Senegal ankom til VM som en ganske respekteret fodboldstyrke. Sadio Mané og hans holdkammerater vandt den seneste Afrika Cup of Nations, men mistede guldmedaljerne ved domstolsinstanser, hvilket ikke ændrer deres faktiske præstation. På trods af sin anseelige status tabte senegalesiske hold de første kampe i gruppen mod Frankrig og Norge. Til tider var afrikanerne overlegen i møderne med de europæiske modstandere, men på højere niveau måtte de give efter og lukke tre mål ind fra hver af dem. Efter at have sikret tredjepladsen i gruppen takket være sejren 5-0 over Irak, virkede senegaleserne som om, de ikke havde bestået eksamenen mod seriøse modstandere. Det bør dog nævnes, at både Frankrig og Norge ser ud til at være meget bedre end belgierne i turneringen. Senegal kommer ikke til at tabe tredje kamp i træk mod europæiske modstandere.