Belçika milli takımı geçen Dünya Kupası’nda taraftarlarını o kadar sarsmıştı ki yeni bir Mondial kutlaması bile onlar için endişeyle bekleniyordu. Katar’da bu güçlü kadroya rağmen gruptan çıkamayan Belçika ekibi ve Romelu Lukaku’nun gol fırsatlarını bu kadar sık değerlendirememesi nedeniyle maçlar onların korku dolu rüyaları olarak görüldü. Ne yazık ki Belçikalı futbolcuların ve taraftarların kolektif bilinci yeni sorunlara yol açtı. Grup aşamasının ilk maçında Roberto Martínez’in öğrencileri geri kalıcı bir konumda kaldılar ve Mısır ile 1-1 berabere kaldılar. Üstelik Kuzey Afrika’daki rakibin ağlarını atan tek gol, rakibin kendi oyuncusundan geldi. Bu durum Kevin De Bruyne ve takım arkadaşlarının sıkıntılarını bitirmedi. İran’a karşı 23 şut da fayda getirmedi ve maç 0-0 sonuçlandı. Grup açısından zayıf olan bu grupta tek zafer Yeni Zelanda’ya karşı elde edildi. Okyanusya temsilcisine karşı Lukaku ve ekibi tüm olası psikolojik engelleri kaldırdı; uzun zamandır beklenen ikna edici bir galibiyetle başlayıp, Romelu’nun kendisinin attığı golle sonuçlanan maçta o da yeniden golsüz bir çaresizliğe yaklaşmıştı. Play-off’a başlangıç öncesi Belçika, grupta sadece dışarıdan gelen bir rakibi yenen Almanya’ya çok benzese de genel sıkıntılar nedeniyle eleme turunda hiçbir aşamayı başarıyla geçemedi. Senegal Dünya Şampiyonası’na oldukça saygın bir futbol yapısı olarak geldi. Sadio Mané ve arkadaşları son Afrika Uluslar Kupası’nı kazandılar, fakat adli mercilerde altın madalyelerini kaybettiler; bu, onların pratik başarısını gölgede bırakmaz. İtibarları yüksek olsa da Senegal takımı Fransa ve Norveç’teki açılış maçlarını kaybetti. Zaman zaman Afrika takımları Avrupalı rakiplerinin üzerinde olsalar da, sınıf farkıyla onlara üstünlük sağlayamadılar ve her birinden üç gol yediler. Irak’a karşı 5-0’lık zaferle play-off’a üçüncü sıradan çıkan Senegal, sanki ciddi rakiplerle sınavları geçememiş gibi görünüyor. Ayrıca Fransa ve Norveç’in turnuvada Belçika’dan çok daha iyi göründüğünü hesaba katmak gerekir. Senegal, Avrupa temsilcileriyle ard arda üçüncü kez kaybetmeyecek.