Reprezentacja Belgii tak bardzo zraniła swoich kibiców podczas minionych mistrzostw świata w piłce nożnej, że nawet świętowanie kolejnego Mundialu budziło u nich niepokój. Przypomnijmy, że bardzo silna kadrowo belgijska drużyna nie zdołała wyjść z grupy w Katarze, a Romelu Lukaku z taką regularnością nie potrafił wykorzystać szans bramkowych, że potem widywał te mecze w przerażających koszmarach sennych. Niestety, zbiorowa świadomość belgijskich piłkarzy i kibiców doprowadziła do nowych problemów. Już w pierwszej kolejce fazy grupowej podopieczni Roberta Martineza znaleźli się w roli drużyny będącej na minusie i musieli odrabiać straty w spotkaniu z Egiptem – 1:1. Co więcej, jedyną bramkę dla reprezentacji z Afryki Północnej strzelił jej własny zawodnik. Na tym kłopoty Kevina De Bruyne’a oraz jego partnerów się nie zakończyły. 23 strzały w kierunku bramki Irańczyków nie zakończyły się żadnym pożytecznym rezultatem – 0:0. Jedynym zwycięstwem w stosunkowo słabej grupie było pokonanie Nowej Zelandii. Przeciwko przedstawicielowi Oceanii Lukaku i jego drużyna zdołali przełamać wszystkie możliwe bariery, zaczynając od długo wyczekiwanej pewnej wygranej, kończąc na golu samego Romelu, który ponownie był bliski bezbramkowego rozczarowania. Przed startem fazy pucharowej Belgia bardzo przypomina Niemcy, które w grupie rozgromiły tylko outsidera, lecz z powodu ogólnej niesprawności nie zdołały przejść żadnego etapu do fazy pucharowej. Senegal przybył na mundial jako dość szanowana drużyna piłkarska. Sadio Mané i jego koledzy wygrali ostatni Puchar Narodów Afryki, ale utracili złote medale w instytucjach sądowych, co nie umniejsza ich praktycznych osiągnięć. Pomimo przyzwoitego statusu senegalska drużyna przegrała początkowe mecze w grupie z Francją i Norwegią. Co więcej, w pewnych fragmentach Afrykańczycy przewyższali europejskich rywali, lecz z powodu wyższej klasy ulegli im, tracąc po trzy bramki od każdego. Senegalczycy, awansując do fazy pucharowej z trzeciego miejsca dzięki zwycięstwu 5:0 nad Irakiem, zdawali się nie mieć poważnych egzaminów z silnymi przeciwnikami. Należy jednak wziąć pod uwagę fakt, że zarówno Francja, jak i Norwegia wyglądają na turnieju znacznie lepiej niż Belgia. Senegal nie przegra trzeciej z rzędu konfrontacji z przedstawicielami Europy.