Belgiska landslaget traumatiserade sina fans så mycket under det gångna fotbolls-VM att även firandet av ännu ett VM väntades av dem med oro. Vi påminner om att det starkt sammansatta belgiska laget inte lyckades ta sig ur gruppen i Qatar, och Romelu Lukaku missade sina målchanser med sådan kontinuitet att han senare såg de matcherna i hemska drömmar. Tyvärr ledde den kollektiva medvetenheten bland belgiska fotbollsspelare och deras supportrar till nya problem. Redan i den första gruppspelsomgången befann sig laget i ett underläge och tvingades jaga poäng i mötet med Egypten, 1-1. Och det enda målet mot det nordafrikanska laget gjordes av deras egen spelare. På den punkten var problemen inte över för Kevin De Bruyne och hans lagkamrater. 23 avslut mot Iran-målet slutade utan något användbart resultat, 0-0. Den enda segern i den relativt svaga gruppen togs mot Nya Zeeland. Mot representanten från Oceanien övervann Lukaku och hans lagkamrater alla tänkbara mentala hinder, från den länge efterlängtade övertygande segern till Romelu Lukakus eget mål, som återigen var nära att gå mållös i förtvivlan. Inför slutspelet påminner Belgien starkt om Tyskland, som i gruppen bara slog ut en outsider, men på grund av allmän oförmåga inte lyckades ta sig vidare i någon utslagsrunda. Senegal kom till VM som en ganska respekterad fotbollsnation. Sadio Mané och hans lagkamrater vann det senaste Africa Cup of Nations, men förlorade sina guldmedaljer i rättsliga instanser, vilket inte förtar deras faktiska prestation. Trots det ansedda ryktet för Senegal förlorade laget sina första matcher i gruppen mot Frankrike och Norge. Under perioder överträffade afrikanerna sina europeiska motståndare, men i klass var de inte på samma nivå och släppte in tre mål mot varje motståndare. Efter att ha kvalificerat sig till slutspelet som tredje plats tack vare segern 5-0 mot Irak, verkade senegaleserna inte ha underkänts mot allvarliga motståndare. Det bör dock noteras att både Frankrike och Norge ser mycket bättre ut i turneringen än Belgien. Senegal kommer inte att förlora tredje raka mötet med europeiska motståndare.