Naționala Belgiei i-a rănit atât de tare pe suporterii săi la ultimul Campionat Mondial de fotbal, încât chiar și bucuria pentru un nou Mondial era așteptată de ei cu neliniște. Să amintim că echipa belgiană, foarte puternică în componență, nu a reușit să iasă din grupă la Qatar. Iar Romelu Lukaku, cu o asemenea constanță, nu a valorificat ocaziile de gol, pe care apoi le visa în acele meciuri ca într-un coșmar. Din păcate, conștiința colectivă a jucătorilor belgieni și a suporterilor a dus la noi probleme. Chiar în prima etapă a fazei grupelor, echipa sub conducerea lui Roberto Martínez s-a aflat în postura de a prinde din urmă și a fost nevoită să aducă egalul în meciul cu Egiptul, 1-1. Și singurul gol în poarta formației din Africa de Nord a fost înscris de propriul său jucător. La acestea necazurile lui Kevin De Bruyne și ale colegilor săi nu s-au terminat. 23 de șuturi spre porțile iranienilor nu s-au soldat cu un rezultat util - 0-0. Singura victorie într-o grupă relativ mai slabă a fost obținută împotriva Noii Zeelande. Împotriva reprezentantului Oceaniei, Lukaku și gașca sa au depășit toate barierele mentale posibile, de la victoria mult-așteptată și convingătoare, până la golul însuși al lui Romelu, care a fost din nou aproape de disperarea fără gol. Înaintea startului fazei eliminatorii, Belgia seamănă foarte mult cu Germania, care în grupă a demolat doar outsiderul, dar din cauza unor deficiențe generale nu a reușit să treacă cu succes prin nicio fază eliminatorie. Senegal a sosit la Cupa Mondială ca o structură fotbalistică destul de respectată. Sadio Mané și gașca sa au câștigat ultimul Campionat African pentru Națiuni, dar au fost privați de medaliile de aur în instanțe, ceea ce nuanulează realizarea lor practică. În ciuda statutului destul de onorabil, echipa Senegalului a pierdut primele meciuri din grupa Franța și Norvegia. În anumite momente, africanii au fost superiori adversarilor europeni, dar din cauza diferenței de clasă au cedat, primind câte trei goluri de la fiecare dintre ei. Intrând în optimilor cu locul trei, datorită victoriei 5-0 asupra Irakului, senegalezii, parcă, nu au susținut examenul în fața oponenților serioși. Trebuie să se țină cont de faptul că atât Franța, cât și Norvegia arată în turneu mult mai bine decât belgienii. Senegal nu va pierde a treia întâlnire consecutivă cu reprezentanți ai Europei.