Belgické mužstvo tak rozrušilo svojich fanúšikov na uplynutom majstrovstve sveta vo futbale, že aj oslavu ďalšieho MS očakávali s obavami. Pripomeňme, že veľmi silný zostavou belgický tím sa v Katare nedokázal dostať zo skupiny a Romelu Lukaku sa s takou stálosťou nepresadil vo svojich gólových šanciach, čo neskôr videl tieto zápasy vo svojich hrôznych snoch. Nanešťastie, kolektívne vedomie belgických futbalistov a ich fanúšikov viedlo k novým problémom. Už v úvodnom zápase skupinovej fázy sa jeho zverenci Roberta Martíneza ocitli v pozícii doháňať a zápas s Egyptom skončil 1:1. A jediný gól do brány Severnej Afriky strelil jej vlastný hráč. Na týchto problémoch Kevin De Bruyne a jeho spoluhráči ešte neskončili. 23 striel smerom na brány Iráncov sa neskončili ničím užitočným – 0:0. Jediné víťazstvo v relatívne slabšej skupine dosiahla belgická reprezentácia nad Novým Zélandom. Proti predstaviteľovi Oceánie Lukaku a jeho spoluhráči prekonali všetky možné psychické bloky, počnúc dlho očakávanou presvedčivou výhrou a končiac gólom samotného Romelua, ktorý opäť bol blízko bezgólového zúfalstva. Pred štartom play-off Belgicko pripomína skôr nemecký tím, ktorý v skupine zdemoloval iba outsidera, no kvôli celkovej neschopnosti nebol schopný úspešne prejsť žiadnu fázu vyraďovacej súťaže. Senegál pricestoval na svetový šampionát ako pomerne uznávaná futbalová zostava. Sadio Mané a jeho spoluhráči vyhrali posledný Africký pohár národov, no prišli o zlaté medaily v súdnych inštanciách, čo neuberá z ich praktického úspechu. Napriek slušnému statusu senegalská reprezentácia prehrala úvodné zápasy v skupine s Francúzskom a Nórskom. A vo výraznej miere africké tímy počas zápasov prekonávali európskych súperov, no na úrovni im podľahli, keď im každý z nich strelil tri góly. Do vyraďovacej časti postúpili zo tretieho miesta vďaka víťazstvu 5:0 nad Irakom, Senegalcovia sa, akoby, nepodrobili skúške s vážnymi protivníkmi. Treba však brať do úvahy skutočnosť, že Francúzsko aj Nórsko na turnaji vyzerajú oveľa lepšie než Belgicko. Senegál neprehrá tretí duel v rade s predstaviteľmi Európy.