Η εθνική ομάδα του Βελγίου τραυμάτισε τόσο πολύ τους οπαδούς της στο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου, που ακόμη και ο εορτασμός ενός ακόμη Μουντιάλ τους προκάλεσε ανησυχία. Ας υπενθυμίσουμε ότι μια πολύ δυνατή σε σύνθεση βελγική ομάδα δεν κατάφερε στο Κατάρ να προκριθεί από τον όμιλο, ενώ ο Ρομπέρτο Μαρτίνες δεν είχε τόση σταθερότητα και ο Ρομέλου Λουκάκου δεν αξιοποίησε ευκαιρίες γκολ, με αποτέλεσμα αργότερα να βλέπει αυτά τα ματς σε τρομακτικά όνειρα. Δυστυχώς, η συλλογική συνείδηση των βέλγων ποδοσφαιριστών και των οπαδών οδήγησε σε νέες δυσκολίες. Ήδη στην πρώτη αγωνιστική της φάσης των ομίλων, οι παίκτες υπό την καθοδήγηση του Ρομπέρτο Μαρτίνες βρέθηκαν σε θέση πίσω και έπρεπε να ανατρέψουν το σκορ στον αγώνα με την Αίγυπτο – 1:1. Και μάλιστα το μοναδικό γκολ που μπήκε υπέρ της ομάδας από τη Βόρεια Αφρική το πέτυχε ο ίδιος της ο παίκτης. Οι περιπέτειες για τον Κέβιν Ντε Μπρόινε και τους συμπαίκτες του δεν τελειώνουν εκεί. 23 τελικές προσπάθειες προς την εστία των Ιρανών δεν οδήγησαν σε κανένα θετικό αποτέλεσμα – 0-0. Η μόνη νίκη σε έναν σχετικά αδύναμο όμιλο επετεύχθη εναντίον της Νέας Ζηλανδίας. Αντιμετωπίζοντας τον εκπρόσωπο της Ωκεανίας, ο Λουκάκου και η ομάδα του κατάφεραν να απαλλαγούν από κάθε ψυχικό εμπόδιο, αρχίζοντας από τη μακροαναμενόμενη πειστική νίκη και φτάνοντας στο γκολ του ίδιου του Ρομέλου, ο οποίος και πάλι βρισκόταν κοντά σε έναν αγώνα χωρίς γκολ. Πριν από την έναρξη των νοκ-άουτ, το Βέλγιο θυμίζει έντονα τη Γερμανία, η οποία στον όμιλο νίκησε μόνο τον αουτσάιντερ, αλλά λόγω γενικής αδυναμίας δεν κατάφερε να προκριθεί επιτυχώς σε κανένα γύρο νοκ-άουτ. Η Σενεγάλη ήρθε στο Παγκόσμιο Κύπελλο ως ένα αρκετά σεβαστό ποδοσφαιρικό σχήμα. Ο Σάντι Μανέ και οι συμπαίκτες του κέρδισαν το τελευταίο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, αλλά έχασαν τα χρυσά μετάλλια σε δικαστικές αρχές, κάτι που δεν αναιρεί το πρακτικό τους επίτευγμα. Παρά το καλό τους κύρος, η ομάδα της Σενεγάλης έχασε τα πρώτα ματς στον όμιλο από τη Γαλλία και τη Νορβηγία. Κάποιες στιγμές οι Αφρικανοί ξεπερνούσαν τους ευρωπαίους αντιπάλους, αλλά με την κλάση τους υστέρησαν, επιτρέποντας από τρία γκολ από τον καθένα. Ανεβαίνοντας στα νοκ-άουτ από την τρίτη θέση χάρη στη νίκη 5-0 επί του Ιράκ, οι Σενεγαλινοί φάνηκαν ότι δεν έχουν δώσει εξετάσεις σε σοβαρούς αντιπάλους. Πρέπει μάλιστα να λαμβάνεται υπόψη ότι τόσο η Γαλλία όσο και η Νορβηγία φαίνονται σε αυτό το τουρνουά πολύ καλύτερες από το Βέλγιο. Η Σενεγάλη δεν θα χάσει την τρίτη συνεχόμενη μονομαχία της με Ευρωπαίους αντιπάλους.