Galatasaray voert al een paar jaar een agressief transferbeleid. Bovendien slaagt het management van de club uit Istanbul erin om niet alleen contracten af te sluiten met spelers die mogelijk hier hun carrière komen afmaken, maar ook met sterspelers die op hun hoogtepunt zijn. Alleen al het lenen van Victor Osimhen van Napoli is de moeite waard. Drie maanden zijn verstreken sinds de ernstige blessure van Mauro Icardi en de club heeft een andere sterspeler gehuurd - wereld- en Europees kampioen Alvaro Morata - om een sterspeler te vervangen. Dergelijke investeringen kunnen natuurlijk niet worden gedaan met de verwachting dat de club alleen de status van vlaggenschip in het Turkse kampioenschap kan behouden. Dergelijke uitgaven kunnen worden toegestaan voor de continentale ambities van de club. De Turken waren niet voorbestemd om de Champions League te halen, maar niets weerhoudt ze ervan om geluid te maken in de Europa League. Hier haalde Galatasaray de knock-outrondes zonder problemen. Zonder de stemmingsproblemen van de ploeg in de ontmoetingen met het uitgeschakelde RFH en Dynamo Kyiv zou het een plaats in de 1/8 finales hebben geboekt. In de laatste wedstrijd van het Turkse kampioenschap, die zondag plaatsvond, spaarden de spelers van Galatasaray hun energie dankzij een onaangename episode. De wedstrijd werd na een half uur gestaakt omdat de spelers van Adana Demirspor protesteerden en het veld verlieten. Bookmakers hebben de favorieten van de komende ontmoeting niet bepaald en bieden gelijke kansen op de rivalen.

AZ Alkmaar heeft niet dezelfde ambities als de tegenstander. Of laat ze in ieder geval duidelijk niet zien. De Nederlandse club staat al een paar seizoenen op de vierde of vijfde plaats in de Eredivisie, zonder serieuze ambities. In de eindfase van de Europa League heeft de ploeg van Maarten Martens één punt meer gepakt dan sommige van de clubs die zijn uitgeschakeld in het toernooi. Na het verlies van Ferencvaros in de laatste ronde heeft AZ Alkmaar er drie op rij gewonnen in eigen huis. In de Eredivisie is de ploeg nog steeds geen kanshebber voor de titel, maar het is wel in staat om te strijden voor een plek in de Champions League-kwalificatie. AZ Alkmaar en Galatasaray ontmoetten elkaar in de vijfde ronde van de algemene fase van de huidige Europa League, wisselden doelpunten uit in de eerste helft en gingen uit elkaar met een stand van 1:1. Het is waarschijnlijk dat de Nederlandse club geen kans maakt op een plaats in de Champions League. Hoogstwaarschijnlijk zal de Nederlandse club in de komende ontmoeting niet winnen.