Reprezentacja Japonii nigdy nie osiągała wybitnych wyników na światowych mistrzostwach. Tym razem przedstawiciel azjatyckiej konfederacji przyjechał na Mundial w stanie, który budzi u przeciwników trwały szacunek. Szef sztabu szkoleniowego Japonii, Hajime Moriyasu, pracuje z zespołem tak długo, że doskonale zna możliwości wszystkich zawodników. Przez osiem lat wypracował między piłkarzami silne więzi i różne warianty ich wykorzystania. Dzięki temu 57-letniemu specjalistowi udaje mu się w pierwszych turach osiągać dobre wyniki bez dwóch liderów: Endo i Kubo. W meczu otwarcia turnieju Japonia praktycznie rywalizowała z Holandią na równych zasadach, nie tylko zdołała wyrównać tuż przed końcowym gwizdkiem, ale także fizycznie wyczerpała gwiazdorów Oranje. W drugim meczu Japończycy pokonali Tunezję 4:0. Być może zwycięstwo nad tym przeciwnikiem w obecnym turnieju nie jest dowodem wybitnej klasy, lecz dominujące zwycięstwo wyraźnie podkreśla wyjątkowy stan japońskiego zespołu. Szwecja w ostatnim roku przekonała piłkarską opinię publiczną, że albo grają znakomicie, albo w ogóle nie grają. Tak zdecydowanie zagrali w fatalnym etapie grupowym europejskich eliminacji w zestawieniu z późniejszym triumfem w playoffach. Tak samo różne okazały się dla Szwedów dwa mecze fazy grupowej turnieju w Ameryce Północnej. W pierwszym meczu Diókeresz i jego zespół nie zauważyli Tunezji, rozbijając ją 5:1. W drugim, przy podobnym wyniku, zostali rozgromieni przez Holendrów. Sytuacja w grupie F przed ostatnią kolejką jest dość zagmatwana. Na prowadzeniu z czterema punktami jest Holandia, mająca lepszą różnicę bramek niż Japonia, która ma tyle samo punktów. O jedno oczko mniej ma Szwecja. Tunezja straciła wszelkie szanse na jakiekolwiek miejsce wyżej niż czwarte. Pierwsza drużyna tej grupy awansuje do fazy pucharowej, rywalem będzie Maroko, druga Brazylia. Co będzie korzystniejsze, zupełnie nie jest jasne, bo Brazylijczycy nie prezentują wybitnej gry. Najprawdopodobniej Japończycy nie będą kombinować, zagrają swoim stylem i uzyskają wyższy wynik nad mniej klasowym przeciwnikiem.