Japon milli takımı Dünya Kupası'nda hiçbir zaman öne çıkan bir başarı elde etmedi. Bu kez Asya konfederasyonundan gelen temsilci Dünya Kupası'na öyle bir durumda geldi ki rakipler üzerinde kalıcı bir saygı uyandırdı. Japon takımının baş antrenörü Hajime Moriyasu, onunla bu kadar uzun süredir çalıştığından tüm oyuncuların yeteneklerini kusursuz biliyor. Sekiz yıl içinde futbolcular arasında sağlam oyun bağları ve bunların kullanımına ilişkin çeşitli seçenekler geliştirdi. Bu, 57 yaşındaki uzmanın Endo ve Kubo adlı iki lider olmadan ilk turlarda başarılı sonuçlar elde etmesini sağladı. Turnuvanın açılış maçında Japonya, Hollanda ile neredeyse başa baş oynadı; yalnızca skoru maçın bitimine yakın eşitlemeyi başarmakla kalmadı, aynı zamanda turuncu millî takımın yıldız oyuncularını fiziksel olarak yorarak onları bitkin düşürdü. İkinci maçta Japonlar 4-0'lık skorla Tunus'u yendi. Belki bu turnuvada bu rakibi yenmenin olağanüstü bir sınıf işareti olmadığını söylemek mümkün, ama baskın bir zafer gerçekten de Japon ekibinin istisnai hâlini vurguluyor. İsveç, son bir yılda futbol kamuoyunu ya harika oynar ya hiç oynamaz diye o kadar keskin biçimde alıştırdı ki Avrupa elemelerinin felaket geçen grup aşamasında bile bu tutum, sonrasında gelen muzaffer play-off ile karşılaştırıldığında dikkat çekti. İsveç için turnuvanın ana aşamasındaki iki maç Kuzey Amerika'da da birbirinden tamamen farklı geçti. İlk maçta Diyokeresh ve ekibi Tunus'u adeta ezdi; 5-1. İkinci maçta da benzer bir skorla Hollanda tarafından dağıtıldılar. Grup F'te final turu öncesinde durum biraz karışık. Dört puanla lider Hollanda, Japonlarla aynı puanı toplayanlar arasında en iyi gol farkına sahip. İsveç rakiplerinden bir puan geride. Tunus, dördüncü sıranın üstünde herhangi bir yerde olma şansını tamamen kaybetti. Kümenin ilk takımı play-off için Fas'a, ikincisi Brezilya'ya gidecek. Hangisinin daha avantajlı olduğu tamamen belirsizdir, çünkü Brezilyalılar olağanüstü bir oyun sergilemiyorlar. Muhtemelen Japonlar çeşitli varyantları denemeyecek, kendi oyunlarını oynayacaklar ve daha az klas bir rakip üzerinde skoru lehlerine çevirecekler.