La nazionale del Giappone non ha mai raggiunto nulla di eccezionale ai campionati mondiali. Stavolta, il rappresentante della confederazione asiatica è arrivato al Mondiale in una condizione che suscita profondo rispetto da parte degli avversari. L'allenatore della squadra giapponese, Hajime Moriyasu, lavora con loro da così tanto tempo da conoscere a fondo le potenzialità di tutti i giocatori. In otto anni ha costruito tra i calciatori solidi legami di gioco e diverse opzioni di impiego. Ciò ha permesso al 57enne tecnico di ottenere buoni risultati già nei primi turni, anche senza i due capisaldi Endo e Kubo. Nell'incontro di apertura del torneo, il Giappone ha giocato praticamente alla pari contro i Paesi Bassi, non solo riuscendo a pareggiare il punteggio poco prima del fischio finale, ma anche logorando fisicamente le stelle della nazionale arancione. Nel secondo incontro, i giapponesi hanno battuto la Tunisia per 4-0. Forse in questo torneo la vittoria contro questo avversario non è indice di una classe eccezionale, ma la vittoria dominante sottolinea davvero lo stato eccezionale del gruppo giapponese. La Svezia, nell'ultimo anno, ha abituato l'opinione pubblica al fatto che o gioca magnificamente, oppure non gioca affatto. La squadra si è espressa con tale rigore durante la disastrosa fase a gironi della qualificazione europea, in confronto al successivo trionfo nei playoff. Anche per gli svedesi due incontri della fase principale del torneo in Nord America sono stati diametralmente diversi. Nel primo, Djokeresh e la sua squadra non hanno dato scampo alla Tunisia, travolgendola 5-1. Nel secondo, sono stati spazzati via dai Paesi Bassi con lo stesso punteggio. La situazione nel gruppo F prima dell'ultima giornata è piuttosto intricata. In testa, con quattro punti, ci sono i Paesi Bassi, che, avendo lo stesso punteggio del Giappone, vantano la migliore differenza reti. La Svezia è a un punto di distanza dagli inseguitori. La Tunisia ha perso ogni possibilità di un posto superiore al quarto. La prima squadra del gruppo accederà ai playoff contro il Marocco, la seconda contro il Brasile. Non è affatto chiaro quale sia l'opzione più conveniente, poiché i brasiliani non stanno dimostrando un gioco eccezionale. Molto probabilmente i giapponesi non passeranno in rassegna varie opzioni, giocheranno secondo i loro schemi e otterranno un vantaggio nel punteggio contro un avversario meno quotato.