Japans landslag har aldri oppnådd noe bemerkelsesverdig ved verdensmesterskapene. Denne gangen ankom den asiatiske konfederasjonens representant til VM i en slik tilstand at motstanderne vekker varig respekt. Hovedtreneren for det japanske laget, Hajime Moriyasu, har jobbet med dem så lenge at han kjenner samtlige spilleres muligheter inngående. I løpet av åtte år har han bygget sterke spilleforbindelser mellom spillerne og ulike måter å bruke dem på. Dette har gjort det mulig for den 57 år gamle spesialisten å oppnå suksess i de første rundene uten to nøkkelspillere: Endo og Kubo. I turneringens åpningskamp spilte Japan nesten like godt som Nederland, og de klarte ikke bare å utligne kort før sluttfløyten, men de utmattet også stjernespillerne i det oransje laget. I den andre kampen slo japanerne Tunisia 4-0. Kanskje ikke et tegn på enestående klasse å slå denne motstanderen i årets turnering, men en dominerende seier understreker virkelig den utmerkede tilstanden til det japanske laget. Sverige har det siste året lært fotballpublikummet at enten spiller de strålende eller så spiller de ikke i det hele tatt. Lagets opptreden i den mislykkede gruppespillfasen av den europeiske kvalifiseringen var like kategorisk som den etterfølgende triumferende playoffen. Like diametralt forskjellige viste seg for svensker to kamper i hovedrunden i Nord-Amerika. I den første kampen ga Dyokeresh og hans menn Tunisia ingen sjanse og slo dem 5-1. I den andre kampen ble de knust av Nederlandene med samme sifre, 5-1. Situasjonen i Gruppe F før den avsluttende runden er litt forvirrende. Først med fire poeng ligger Nederlandene foran Japan, som også har fire poeng; Sverige ligger ett poeng bak konkurrentene. Tunisia har tapt all sjanse til å få en plass høyere enn fjerde. Første laget i kvartetten går til sluttspillet mot Marokko, det andre mot Brasil. Hva som er mest gunstig, er helt uklart, siden brasilianerne ikke viser noe spesielt spill. Mest sannsynlig vil japanerne ikke eksperimentere med ulike varianter; de vil spille sin fotball og få en fordel i målforskjellen mot en mindre klassespiller.