Denne gang kom repræsentanten for den asiatiske konføderation til VM i fodbold i en tilstand, som hos modstanderne vækker varig respekt. Hovedtræneren for det japanske hold, Hajime Moriyasu, har arbejdet med holdet så længe, at han kender alle spilleres muligheder til bunds. I løbet af otte år har han opbygget stærke spilleforbindelser mellem spillerne og forskellige måder at udnytte dem på. Det har gjort det muligt for den 57-årige ekspert i de første runder at opnå succes uden to nøglespillere: Endo og Kubo. I turneringens åbningskamp spillede Japan næsten på lige fod med Nederlandene, ikke blot formåede de at udligne stillingen kort før slutfløjtet, men også fysisk udmattede de stjernespillerne i det orange landshold. I den anden kamp slog japanerne Tunesien med 4-0. Måske er sejren over denne modstander i dette VM ikke et tegn på enestående kvalitet, men den dominerende sejr understreger virkelig den japanske holds fremragende tilstand. Sverige har det seneste år lært fodboldpublikummet, at enten spiller de fremragende, eller også spiller de slet ikke. Holdet optrådte så kategorisk på den mislykkede gruppespilsfase i den europæiske kvalifikation i forhold til den efterfølgende triumferende playoff. Lige så diametralt forskellige viste de svenske to kampe i turneringens hovedfase i Nordamerika. I den første kamp slog Diókeresh og holdet Tunesien 5-1. I den anden kamp blev Sverige også udslettet af Nederlandene med samme resultat 5-1. Situationen i Gruppe F før den afsluttende runde er en smule forvirrende. Først med fire point ligger Nederlandene foran Japan, som også har fire point, men med den bedste målforskel. Sverige ligger et point bagefter. Tunesien har mistet alle chancer for at opnå en placering højere end fjerde. Det første hold i kvartetten går videre til knockout i Marokko, det andet til Brasilien. Hvad der er mere fordelagtigt, er helt uklart, da Brasilien ikke viser enestående spil. Formentlig vil japanerne ikke eksperimentere med forskellige muligheder; de vil spille deres eget spil og få en føring mod en mindre klassisk modstander.